El equipo de expertos en química de la Universidad Católica del Maule (UCM), liderado por la Dra. Diana Abril Milan, se ha mostrado satisfecho con los logros obtenidos después de tres años de trabajo en el proyecto FIC-R Maule 2021, financiado por el Gobierno Regional del Maule. Gracias a su dedicación, han desarrollado un filtro capaz de eliminar contaminantes del agua potable, lo que tiene un impacto positivo en la salud de la población.
«Nuestro objetivo inicial era identificar los contaminantes y crear un filtro que, al capturar estas impurezas, mejorara la calidad del agua, asegurando que cumpliera con estándares mucho más estrictos que los establecidos por las regulaciones», explicó la Dra. Abril Milan. «Aunque los análisis demostraron que la calidad del agua era mejor de lo esperado, decidimos perfeccionar el filtro para que pudiera retener una amplia gama de contaminantes, como sulfatos, nitratos, hierro, cobre, magnesio, sodio, potasio e incluso arsénico, con el objetivo de que sea útil en las regiones del norte de Chile», añadió.
En cuanto al impacto del financiamiento gubernamental, la gobernadora Cristina Bravo destacó: «Es fundamental el trabajo que la Universidad Católica del Maule está llevando a cabo, respaldado por el Gobierno Regional, ya que es crucial contar con avances tecnológicos y científicos que aborden los desafíos ambientales actuales, como el cambio climático. Tener avances que mejoren la calidad del agua es esencial para garantizar la sostenibilidad y el bienestar de nuestra región. Desde el Gobierno Regional, estoy comprometida a seguir apoyando este tipo de iniciativas», afirmó.
El proyecto, titulado «Desarrollo de filtros a partir de complejos de polielectrolitos soportados en carbón activo para la eliminación de contaminantes orgánicos e inorgánicos del agua potable en la región del Maule», contó con la colaboración de destacados investigadores como el Dr. Oscar Valdés Lizama y la Dra. Radha Pyarasani, ambos del Centro de Investigación y Estudios Avanzados del Maule (CIEAM), así como del Laboratorio de Biomateriales de la Facultad de Ciencias Básicas (FCB) de la UCM. También participó el Dr. © Jorge Contreras Gonzalez (1966-2024), quien junto a la Dra. Abril fue pionero en esta línea de investigación y desarrollo en la UCM. Además, la Dra. Yaneris Mirabal de la Universidad Autónoma de Chile colaboró como institución asociada.
La Dra. Abril Milan compartió que la idea del proyecto surgió de interrogantes sobre la calidad del agua potable directamente del grifo en los hogares. «A menudo nos basamos solo en la apariencia y el sabor del agua. Muchas personas optan por comprar agua purificada en bidones o utilizar filtros caseros, mientras que otras confían en que las empresas de agua cumplen con la normativa chilena. Sin embargo, no tenemos acceso a los análisis diarios del agua que consumimos en cada localidad», comentó.
Impacto del cambio climático en la calidad del agua
El cambio climático es otro factor preocupante que podría afectar la calidad del agua. «El aumento de las temperaturas afecta la cantidad y el tipo de contaminantes presentes, incluyendo no solo sedimentos y sales, sino también residuos agrícolas y un aumento en la carga bacteriana», afirmó Abril Milan.
Los filtros desarrollados fueron sometidos a pruebas con agua contaminada que contenía concentraciones tres veces superiores a las permitidas por la normativa, obteniendo resultados prometedores.
«En general, la calidad del agua en la región del Maule es buena», señaló la investigadora, quien realizó muestreos en las 30 comunas de la región. «Los pocos parámetros que incumplían la normativa mostraron un bajo nivel de violación. Los iones de nitrato y sulfato fueron los contaminantes más relevantes». Estos iones, como destacó Abril Milan, indican contaminación por fertilizantes en las aguas subterráneas, que aunque son comunes en las zonas agrícolas, pueden tener consecuencias negativas para la salud de los consumidores.
Al ser cuestionada sobre la norma chilena NCh 409, la doctora mencionó que debería ser más estricta, alineándose con los estándares internacionales. «Deseamos que los habitantes de la región tengan acceso a agua de alta calidad que garantice su salud», enfatizó.
Más de una década de investigación en filtros
El Laboratorio de Biomateriales de la UCM ha dedicado más de diez años a investigar materiales de filtración. «Hemos completado con éxito varios proyectos financiados externamente, incluyendo dos Fondecyt de iniciación, un Fondecyt regular y cuatro FIC regionales, con el apoyo del Gobierno Regional del Maule. Esta experiencia nos ha permitido desarrollar materiales de relleno que son seguros y respetuosos con el medio ambiente», concluyó la Dra. Abril Milan.
