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Cinco años después de que un tribunal chileno dictara una histórica sentencia ordenando el cierre definitivo del proyecto Pascua Lama de Barrick Gold, y con la Junta General de Accionistas programada para mañana, 6 de mayo, la comunidad indígena Diaguita Patay Co, ubicada en el valle del Huasco, denuncia nuevas amenazas mineras en su territorio. Barrick tiene planes para desarrollar otro proyecto minero en esta zona protegida, una biosfera que contiene varios glaciares fundamentales para el riego agrícola del valle circundante.
La empresa ha comenzado a «solicitar la aprobación del Servicio de Evaluación Ambiental» para establecer 43 plataformas de perforación para su nuevo proyecto de exploración «El Alto». La comunidad Diaguita Wicaikocua ha confirmado que se está utilizando maquinaria pesada cerca de los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza.
Sebastián Cruz, presidente de la comunidad de Diaguita Patay Co, señala que “No es un nuevo proyecto, sino una estrategia reciclada y engañosa que busca eludir la sentencia judicial que exigió el cierre definitivo del anterior por dañar irreversiblemente el medio ambiente”.
Lucio Cuenca, del Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales (OLCA), también cuestiona el proyecto de exploración, indicando que “Esto se asemeja a un Pascua Lama 2.0, ocupando parte de las mismas concesiones mineras del proyecto original”.
Cierre de Pascua Lama
El 17 de septiembre de 2020, el Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta en Chile ordenó el cierre total de la mina Pascua Lama y multó a Barrick Gold con más de 12 millones de dólares canadienses debido a graves infracciones ambientales. Aunque se realizaron trabajos de construcción, la mina nunca operó antes de ser clausurada por el tribunal.
Pascua Lama fue un proyecto polémico desde su inicio, por su incumplimiento de las normativas ambientales diseñadas para proteger los ecosistemas locales y la falta de consentimiento de las comunidades indígenas afectadas. Las actividades de exploración y construcción han dejado impactos duraderos en los glaciares, la principal fuente de agua dulce del valle, efectos que fueron anticipados por las comunidades antes de que comenzaran las obras y que, según Lucio Cuenca, de la OLCA, siguen sintiéndose hoy.
“Barrick Gold no ha presentado un plan para cerrar el fallido proyecto Pascua Lama”, añade Cuenca. “Eso no debería ser permitido. Un proyecto que ha sido sancionado y cerrado, que no ha cumplido con el plan de restauración del ecosistema andino que destruyó, no debería tener la posibilidad de evaluar un nuevo proyecto en la misma zona”, explica.
El cierre de Pascua Lama ha dado lugar a múltiples demandas colectivas contra Barrick Gold en los Estados Unidos y en las provincias canadienses de Quebec y Ontario, donde los demandantes alegan que Barrick y varios de sus ejecutivos hicieron afirmaciones engañosas a los inversores sobre el cumplimiento de los requisitos ambientales. Barrick resolvió la demanda en EE. UU. en 2016, pagando más de 140 millones de dólares a los inversores. Las demandas en Canadá continúan en curso.
Nuevo proyecto, mismos problemas
En respuesta a este nuevo intento de Barrick Gold por retomar las actividades mineras en este sensible ecosistema, las comunidades indígenas de Chile, que llevan 25 años resistiendo a la minería en sus territorios, han interpuesto denuncias formales contra «El Alto» ante la Superintendencia de Medio Ambiente y la Dirección General de Aguas, solicitando una investigación urgente y la protección efectiva de los glaciares y fuentes de agua en las altas montañas del valle del Huasco.
Cruz también hace un llamado a los inversores del proyecto: “Pedimos a los inversores que asuman responsabilidad ética, entendiendo que están apoyando un proyecto que vulnera derechos, afecta territorios ancestrales y se localiza en una zona protegida por la justicia ambiental chilena”.
“Los accionistas de Barrick deben considerar que El Alto se encuentra en la misma área y representa los mismos errores y abusos que la fallida mina Pascua Lama”, expresa Viviana Herrera, coordinadora del programa para América Latina de MiningWatch Canadá. “Nos unimos a las comunidades locales en Chile para instar a Barrick a detener sus actividades de exploración en los glaciares y priorizar el cierre total de Pascua Lama”, concluye.
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Con Información de pagina19.cl