El Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile ha confirmado la suspensión temporal del acuerdo astronómico que fue firmado entre la Universidad Católica del Norte y el Observatorio Nacional Astronómico de la Academia de Ciencias de China. Este acuerdo incluía la construcción de telescopios ópticos para investigar objetos cercanos a la Tierra en el cerro Ventarrones, ubicado en la Región de Antofagasta.
Según lo informado por Infodefensa.com, la instalación de este centro había suscitado preocupación en el Gobierno de Estados Unidos, dado que no solo se trataba de un proyecto astronómico académico, como se había afirmado públicamente, sino que era una infraestructura que podría seguir satélites en órbita, lo que podría tener implicancias en el ámbito estratégico y de defensa.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile comunicó a Ex-Ante que la suspensión temporal es necesaria para revisar los alcances del acuerdo entre las partes implicadas. En este momento, el proyecto se encuentra en evaluación jurídica, puesto que la normativa vigente en Chile prohíbe que entidades privadas establezcan acuerdos internacionales sin el consentimiento del Estado.
En este contexto, el gobierno chileno señaló que existen dos formas legales para canalizar iniciativas de cooperación internacional en el ámbito de la astronomía: a través de un acuerdo intergubernamental o mediante la Universidad de Chile, que es una institución pública competente para estos acuerdos.
La declaración del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile también subrayó que el país mantiene una postura abierta para que más actores internacionales lleven a cabo proyectos de exploración astronómica en el territorio nacional, siempre que se respeten los principios de neutralidad e igualdad de condiciones estipulados en la legislación chilena.
Respuesta de la Embajada de China
La embajada enfatizó que, “confiamos en que Chile mantendrá una posición independiente y autónoma para abogar por una cooperación científica internacional que sea abierta, justa, equitativa y no discriminatoria”, reiterando su oposición a cualquier tipo de injerencia externa en los acuerdos de cooperación científica y tecnológica entre ambos países.
Antes, la representación diplomática destacó la relevancia científica de esta iniciativa, cuyo objetivo, como indicaron, es estudiar fenómenos como el origen de las estrellas, los agujeros negros y los elementos pesados en el universo, y condenaron las recientes declaraciones del nominado embajador estadounidense para Chile, Brandon Judd, y de la senadora Jeanne Shaheen sobre la cooperación astronómica entre los dos países.
“Su verdadera intención es obstaculizar la cooperación tecnológica normal entre China y Chile, lo que constituye una injerencia pública en la elección independiente de Chile de sus socios de cooperación, manifestándose como una clara expresión de una nueva Doctrina Monroe. Confiamos en que el pueblo chileno no se dejará engañar y que los intentos estadounidenses no tendrán éxito”, comunicó la embajada a Ex-Ante.
Además, cuestionaron las declaraciones de la senadora Jeanne Shaheen sobre el proyecto astronómico Monitoreo de Objetos Transitorios (TOM), que la Universidad Católica del Norte y el Observatorio Nacional Astronómico de China habían desarrollado en conjunto hasta que el gobierno chileno decidió intervenir y suspender el proyecto.
Un proyecto polémico
En diciembre de 2024, Newsweek informó que fuentes de inteligencia occidentales, con conocimiento directo del acuerdo, alertaron que China podría implementar en el proyecto TOM medidas de seguridad especiales que excluyan a los científicos chilenos del uso de una parte del sitio en construcción, financiado por el Estado chino con 80 millones de dólares.
Según Diálogo América, los términos impuestos por China para el uso de las instalaciones para científicos de Chile eran similares a los de la estación Espacio Lejano que opera ese país en Neuquén, Argentina. El acuerdo para esa estación terrestre, gestionada por el General de Control de Lanzamiento y Seguimiento de Satélites del Ejército Popular de Liberación China, especifica que Argentina no puede “interferir [con] o interrumpir las actividades normales”.
En este sentido, el gobierno del expresidente John Biden había expresado en enero de 2025, a través de la ex embajadora Bernadette Meehan, su preocupación, asegurando que el telescopio podría ser utilizado para monitorear satélites y llevar a cabo actividades de recolección de inteligencia.
El 6 de marzo, AthenaLab, un centro de investigación chileno en seguridad, publicó un informe citando la investigación de Newsweek y afirmando que estos observatorios a menudo rastrean estrellas, pero también «monitorean satélites, recopilan inteligencia y apoyan operaciones espaciales militares».