La embarcación expedicionaria flotante USS Robert E. Simanek (ESB-7), perteneciente a la clase Lewis B. Puller del Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC en inglés), llegó el 6 de abril a la bahía de Punta Arenas, Chile, para realizar reaprovisionamiento durante su primer viaje a lo largo de la costa del océano Pacífico en Sudamérica.
Este buque, que comenzó su servicio en septiembre de 2024 y partió el 12 de marzo desde San Diego, California, como informó Infodefensa.com, había hecho una parada anterior en Valparaíso a finales de marzo para cargar combustible y provisiones antes de continuar su travesía hacia la base naval de Norfolk, Virginia, su destino final.
Las ESB son plataformas versátiles que se utilizan en diversas operaciones militares. Esta categoría de buques actúa como activos navales móviles y forma parte de la infraestructura crítica de acceso que respalda el despliegue de fuerzas, equipos, suministros y capacidades de combate de Estados Unidos.
Estos tipos de unidades se integran en el concepto de Sea Basing de la Armada de Estados Unidos, que contempla el uso de buques de apoyo logístico como bases flotantes para aumentar la seguridad de los suministros y lograr una mayor autonomía logística, evitando así la necesidad de contar con puertos en un área de operaciones.
Inicialmente, estas embarcaciones fueron denominadas Plataforma de Aterrizaje Móvil (MLP) y Base de Escala Avanzada Flotante MLP (AFSB). En septiembre de 2015, la Secretaría de Marina de Estados Unidos rediseñó estos modelos para alinearse con las designaciones tradicionales de tres letras.
Características generales
El diseño de las ESB se basa en el del petrolero de clase Alaska. Construido por General Dynamics National Steel and Shipbuilding Company (Nassco) en San Diego, California, esta clase permite una amplia variedad de misiones, entre las cuales destacan la guerra de minas, operaciones antipiratería, interdicción marítima y labores humanitarias.
Se encargaron un total de siete unidades: la USS Lewis B. Puller (ESB-3); la USS Hershel “Woody” Williams (ESB-4), que visitó Valparaíso en mayo de 2018; la USS Miguel Keith (ESB-5); la USS John L. Canley (ESB-6); la USS Robert E. Simanek (ESB-7); y la USS Hector A. Cafferata Jr (ESB-8), que es la más reciente y está actualmente en producción en Nassco.
Las ESB están equipadas con una cubierta de vuelo para operaciones aéreas de helicópteros como los Sikorsky CH-53E Super Stallion, MH-60 o convertiplanos MV-22 Osprey. Cuentan con una cubierta de misión y un hangar, todo diseñado en torno a cuatro capacidades principales: instalaciones de aviación, atraque, apoyo para el almacenamiento de equipos y recursos de mando y control.
La construcción de la USS Robert E. Simanek (ESB-7) fue encargada el 23 de agosto de 2019. Su quilla fue colocada el 27 de mayo de 2022, fue bautizada el 4 de mayo de 2024 y entregada el 12 de septiembre de ese mismo año. Este nombre honra a Robert E. Simanek, un marine que recibió la Medalla de Honor por su valentía al proteger a sus compañeros durante la batalla de Bunker Hill en la Guerra de Corea.
El buque presenta una eslora de 239 metros, una manga de 50 metros, un calado de 12 metros y desplaza más de 90,000 toneladas. Dispone de un sistema de propulsión FM/MAN 6L48/60 Common Rail (CR), que le permite alcanzar una velocidad de hasta 15 nudos y tiene una autonomía superior a las 9,500 millas náuticas.