Una expedición científica, dirigida por investigadores españoles, ha confirmado la propagación del virus de la gripe aviar altamente patogénica (HPAI H5N1) en la península antártica, afectando a diversas aves y mamíferos marinos.
El equipo estuvo a bordo del velero Australis durante seis semanas en la Antártida y regresó el 3 de marzo, después de analizar 188 animales (tanto vivos como muertos) de 13 especies en 24 ubicaciones del mar de Weddell y la península antártica occidental.
Un virus que se encuentra en múltiples especies
Los investigadores, liderados por el virólogo Antonio Alcamí del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC-UAM), recorrieron 5,000 kilómetros, recogiendo más de 3,000 muestras y realizando pruebas PCR en 745 ejemplares.
Los resultados confirmaron la presencia del virus en nueve especies de aves, incluyendo pingüinos de Adelia, de barbijo y papúa, cormoranes antárticos, gaviotas y págalos, así como en cuatro mamíferos marinos, entre los cuales se encuentran el lobo antártico y las focas cangrejera, de Weddell y leopardo.
El único grupo que no mostró casos positivos durante esta expedición fueron los elefantes marinos, aunque el año anterior se había detectado el primer caso en un mamífero de esta especie.
Una amenaza en expansión
Alcamí subrayó que la diseminación del virus en la península antártica es extensa y afecta a casi todas las especies estudiadas. Además, se encontraron animales vivos asintomáticos, lo que indica una posible circulación silenciosa del patógeno en la región.
Este estudio es especialmente importante, ya que sus hallazgos permitirán actualizar los informes oficiales de 2025, que hasta el momento solo incluían un skua muerto, e informarán a los programas polares nacionales y a los barcos turísticos sobre las medidas necesarias para prevenir la transmisión del virus a través de actividades humanas y el contagio a personas.
Con estos descubrimientos, los científicos enfatizan la necesidad de monitorear la expansión del H5N1 en la Antártida y de implementar estrategias de prevención para mitigar su impacto en la fauna y evitar posibles transmisiones entre especies.
Con Información de hoysantiago.cl