Un avión de exploración aeromarítima y combate antisubmarino Lockheed Martin P-3ACh Orion de la Aviación Naval de la Armada de Chile llevó a cabo una operación de vigilancia en la zona de Isla de Pascua (Rapa Nui) con el propósito de evitar que embarcaciones extranjeras no autorizadas extraigan recursos pesqueros en la Zona Económica Exclusiva (ZEE) del país.
Según la Armada de Chile, el fin de esta misión aeromarítima, que fue organizada por la Primera Zona Naval mediante el P-3ACh Orion, fue apoyar el control y vigilancia de las flotas pesqueras extranjeras que navegan por áreas marítimas bajo responsabilidad nacional, además de asegurar la supervisión efectiva de los parques marinos y zonas marinas protegidas.
Además, fuera de las 200 millas náuticas, se llevaron a cabo inspecciones en el marco del Acuerdo de Nueva York, el cual busca la conservación y manejo sostenible de los recursos marinos a largo plazo, estableciendo cuotas de pesca de acuerdo a cada Organización Regional, en el caso de Chile, la del Pacífico Sur.
En esta ocasión, la aeronave del Escuadrón de Exploración Aeromarítima VP-1 recorrió más de un millón y medio de millas náuticas cuadradas, supervisando 29 buques mercantes y nueve pesqueros que estaban en tránsito. Se confirmó que no había flotas pesqueras extranjeras dentro del territorio insular nacional.
Sobre este tema, el coordinador táctico del Orion, teniente 1° Gonzalo Arancibia, comentó que “la aeronave participó en actividades de vigilancia y control del tráfico marítimo en las zonas de uso múltiple de Rapa Nui y en el Parque Marino Motu Motiro Hiva para asegurar que, dentro de estas áreas, no hubiera embarcaciones y brindar tranquilidad a la comunidad Rapa Nui”.
P-3ACH Orion
El P-3ACH Orion es el principal equipamiento de exploración aeromarítima y lucha antisubmarina de la Armada de Chile. Esta aeronave cuenta con una notable autonomía y alcance, permitiéndole realizar patrullas de más de 12 horas en la vasta ZEE del país. También se utiliza en tareas de inteligencia electrónica, designación de objetivos transhorizonte, y búsqueda y rescate (SAR).
La institución adquirió en Estados Unidos, a inicios de los años 90, ocho Orion para labores de patrullaje marítimo de largo alcance. Dos correspondían a la versión antisubmarina P-3A y seis al modelo de transporte UP-3A. La mitad de la flota fue activada y el resto se destinó a la capacitación técnica del personal de apoyo terrestre y piezas de repuesto.
IMP Aerospace inició en 2017 la modernización del primero de los dos P-3ACH Orion que estaban en servicio en la institución para extender su vida útil a más de 15,000 horas de vuelo, lo que equivale a 20 años de uso operativo. El proyecto, denominado Albatros IV, incluyó trabajos de mantenimiento, reemplazo de componentes de las alas e instalación de nuevos estabilizadores, modernización de aviónica e instalación de nuevos motores.
El programa MLU (Midlife Upgrade) contempló el montaje de nuevos conjuntos alares de Lockheed Martin y requirió el reemplazo de la sección exterior y la parte central inferior de las alas, así como de los estabilizadores horizontales, utilizando componentes de diseño mejorado y mayor resistencia a la corrosión. Los aviones también recibieron una suite de aviónica integrada Flight2 de equipos de comunicaciones, navegación y vigilancia de Collins Aerospace.
El primer P-3ACH Orion, matrícula Naval 404, llegó a las instalaciones de IMP Aerospace en el aeropuerto de Halifax, Nueva Escocia, a finales de enero de 2017 y regresó a Chile en noviembre de 2019. Por su parte, la segunda aeronave, Naval 407, inició este proceso en el país norteamericano en mayo de 2018 y regresó al país en abril de 2021.