Waymo bajo investigación tras atropello a un niño fuera de una escuela primaria.

Un robotaxi de Waymo atropelló y lesionó a un niño cerca de una escuela primaria en Santa Mónica, California, admitió la empresa en un anuncio reciente, lo que provocó una investigación por parte de reguladores federales.

El incidente, que ocurrió el 23 de enero, se produjo después de que el niño “ingresara repentinamente a la carretera detrás de un SUV alto, moviéndose directamente en el camino de nuestro vehículo”, afirmó Waymo. El robotaxi “detectó inmediatamente” al peatón y “frenó bruscamente”, reduciendo su velocidad de 17 millas por hora a menos de 6 millas por hora, antes de chocar con el niño.

“Tras el contacto, el peatón se levantó de inmediato, caminó hacia la acera y llamamos al 911”, afirmó la compañía. “El vehículo permaneció detenido, se movió al lado de la carretera y se quedó allí hasta que las autoridades dieron el visto bueno para dejar la escena”.

Ese mismo día, Waymo afirmó haber contactado con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, que ahora ha abierto una investigación sobre la empresa de vehículos autónomos. En su informe al regulador, Waymo indicó que el niño había sufrido “lesiones menores”, según dijo NHTSA en un documento reciente.

El accidente se produce en un momento en que Waymo ya está bajo la lupa de los reguladores por informes de que sus robotaxis han pasado ilegalmente junto a autobuses escolares detenidos, ignorando sus luces de advertencia y el brazo de detención extendido. La NHTSA abrió una investigación sobre este fenómeno el pasado octubre, y la semana pasada, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte aumentó la presión sobre la compañía al anunciar su propia investigación. Se informaron más de 20 incidentes de autobuses escolares en Austin, Texas, y al menos seis en Atlanta, Georgia. En una flagrante violación de las leyes de tráfico, un Waymo supuestamente condujo cerca de estudiantes que estaban bajando del autobús.

Los reguladores también estarán preocupados porque Waymo aparentemente ha tenido dificultades para disciplinar a sus vehículos. Aunque se implementó un parche para abordar las violaciones de los autobuses escolares en noviembre a más de 3,000 de sus robotaxis, un distrito escolar de Austin informó al menos una violación que ocurrió después de aplicado el parche.

Que este último incidente también involucre a niños de escuela puede no ser una coincidencia. La NHTSA declaró que la colisión ocurrió dentro de dos cuadras de una escuela primaria durante las horas normales de entrega de estudiantes. También había “otros niños, un guardia de cruce y varios vehículos estacionados en doble fila en las cercanías” — pistas claras que un conductor debería detectar para conducir con mayor precaución.

La investigación determinará si Waymo “ejerció la debida precaución, dado, entre otras cosas, su proximidad a la escuela primaria durante las horas de entrega, y la presencia de peatones jóvenes y otros usuarios vulnerables de la carretera”.

En su defensa, Waymo argumentó que su modelo de simulación mostró que un “conductor humano completamente atento en esta misma situación habría hecho contacto con el peatón a aproximadamente 14 millas por hora”, que es varias millas por hora más rápido que la velocidad reportada de Waymo.

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