Principal funcionario de salud africano critica los planes de la administración Trump para la experimentación humana en África.

La semana pasada, funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC) anunciaron que las autoridades de salud en Guinea-Bissau habían decidido detener un estudio controvertido que utilizaría a bebés no vacunados como sujetos de prueba. Sin embargo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) insistió en que el ensayo continuaría.

No fue lo único que dijeron las autoridades de salud estadounidenses. En un arrebato extraño, el HHS declaró a Futurism que la Africa CDC era una “organización falsa y sin poder” y afirmó que no era una “fuente confiable” de información. Durante una rueda de prensa el jueves, el director general de la Africa CDC, Jean Kaseya, respondió con firmeza.

“Déjenme decirles: no somos una ONG,” dijo Kaseya con desafío. “No somos una organización de la ONU. Somos el poder convocador en África. El mandato [nos lo] confiere todos los 55 jefes de estado y de gobierno africanos.”

“La gente puede reunirse en EE. UU., la gente puede reunirse en Europa,” continuó Kaseya, probablemente refiriéndose a correos filtrados entre funcionarios del HHS e investigadores daneses para impulsar el ensayo de vacuna en Guinea-Bissau. “Si no estamos allí, están desperdiciando su tiempo.”

Kaseya también dejó claro que ningún gobierno tiene el derecho de imponer experimentos en la población de Guinea-Bissau.

“La Africa CDC respeta y apoya la soberanía del país,” continuó el funcionario. “No somos nosotros los que diremos ‘este ensayo clínico se llevará a cabo o no’. No es ninguna otra entidad internacional la que vendrá a decir ‘este ensayo clínico se llevará a cabo o no’. No es un país extranjero que venga a decir ‘este se llevará a cabo’. Es la soberanía del país.”

Aunque el HHS evidentemente cree tener el poder de imponer experimentos de vacunas peligrosos en países africanos, la realidad no es tan simple. De acuerdo con las directrices de la Africa CDC, cualquier ensayo de vacuna que no reciba una autorización por escrito de la Autoridad Nacional de Medicamentos del país es ilegal. Igualmente, debe contar con la aprobación del Comité Nacional de Ética, así como de un consejo de revisión institucional local en cada lugar donde se llevará a cabo el ensayo.

Además, cualquier ensayo debe contar con la aprobación explícita del Ministerio de Salud del país, lo que otorga a los funcionarios de Guinea-Bissau el poder de vetar cualquier experimento que el gobierno no apoye.

Kaseya enfatizó la importancia de ejercer soberanía sobre la salud pública africana. “Nuestra visión no proviene de los países occidentales,” dijo. “Nuestra visión proviene de África, moldeada por el liderazgo africano y basada en las realidades africanas.”

En una entrevista con el Guardian, Abdulhammad Babatunde, un médico e investigador en salud global en Nigeria, afirmó que es “muy importante financiar investigaciones que los africanos realmente deseen.”

“Los africanos quieren resolver los problemas de África, no satisfacer la curiosidad de los financiadores,” dijo Babatunde, refiriéndose al HHS, que anunció el $1.6 millones en fondos para el estudio en diciembre.

Una vez que estuviera en marcha, el ensayo de la vacuna habría administrado la vacuna contra la hepatitis B a 7,000 recién nacidos, mientras que otros 7,000 bebés en el grupo control no recibirían la vacuna.

Como señala el Guardian, casi uno de cada cinco adultos y el 11 por ciento de los niños en Guinea-Bissau tienen hepatitis B, lo que conlleva un riesgo significativo de enfermedad debilitante y muerte. En tal entorno de salud, no hay justificación para dejar a los bebés sin vacunar durante ningún período de tiempo.

“Esto no es aceptable,” comentó Babatunde al periódico. “Para prevenir cosas como el estudio Tuskegee y otros, el grupo de control debe recibir el estándar de atención, y el grupo de intervención debería recibir [potencialmente] mejor atención.”

Cuando se le preguntó si los comentarios del HHS afectarían la colaboración futura con Africa CDC, Kaseya dijo que está dejando este extraño episodio atrás.

“Me informaron que no saben nada sobre ninguna declaración en contra de Africa CDC,” dijo. “Podría hablarte sobre una declaración que podría estar en algún lugar, hecha por alguien. Pero los funcionarios del HHS, justo ayer — personas de alto rango — dijeron que no saben nada sobre la declaración. Confío en ellos, he cerrado el capítulo.”

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