Waymo se ha consolidado como el servicio de transporte autónomo líder, operando una flota de varios miles de taxis autoconducidos en Estados Unidos, con servicios activos en diez áreas metropolitanas importantes.
Sin embargo, su estatus de «autoconducción» podría requerir un escrutinio más minucioso. Durante una audiencia en el Congreso, el director de seguridad de Waymo, Mauricio Peña, fue interrogado sobre el uso de vehículos fabricados en China y la dependencia de trabajadores en el extranjero, según informes de Business Insider.
Las implicaciones para la seguridad pública son considerables. La noticia surge aproximadamente una semana después de que un robotaxi de Waymo atropellara y lesionara a un niño cerca de una escuela primaria en Santa Mónica, California, lo que ha provocado una investigación federal.
Al ser presionado sobre dónde operan estos trabajadores en el extranjero, Peña admitió no tener esos datos, explicando que algunos operadores viven en EE. UU., pero otros están mucho más lejos, como en Filipinas.
«Ellos brindan orientación», argumentó. «No conducen los vehículos de forma remota. Waymo solicita orientación en ciertas situaciones y recibe aportes, pero el vehículo de Waymo siempre está a cargo de las tareas de conducción dinámica, así que eso es solo una entrada adicional».
Esta declaración no fue bien recibida por el senador Ed Markey, quien sostuvo que «tener personas en el extranjero influyendo en vehículos estadounidenses es un problema de seguridad».
“El información que reciben los operadores podría estar desactualizada. Podría introducir vulnerabilidades enormes en ciberseguridad”, afirmó. “No sabemos si estas personas tienen licencias de conducir estadounidenses”.
“Es una cosa cuando un taxi es reemplazado por un Uber o un Lyft. Es otra cosa cuando los empleos simplemente se trasladan completamente al extranjero”, concluyó Markey.
Waymo ha sido bastante transparente sobre sus operadores humanos. En un blog de mayo de 2024, la empresa lo comparó con un “pedir ayuda”.
“Cuando el vehículo Waymo se encuentra con una situación particular en la carretera, el conductor autónomo puede comunicarse con un agente de respuesta de flota humana para obtener información adicional y contextualizar su entorno”, indicaba el post. “El software del Conductor Waymo no depende únicamente de las aportaciones que recibe del agente de respuesta de flota y tiene el control del vehículo en todo momento”.
En caso de que el software de conducción del automóvil encuentre algo atípico, puede optar por enviar una solicitud a un agente de respuesta humana, quien puede ayudar viendo las transmisiones en tiempo real de las cámaras externas del vehículo.
Aunque esto puede parecer que el operador remoto no está controlando directamente las respuestas de conducción del vehículo, demuestra cómo los vehículos autónomos todavía dependen en gran medida de la inteligencia humana. Los agentes de respuesta de flota pueden determinar qué carril debe tomar un vehículo o proponer un “camino para que el vehículo considere”, como describe el blog.
En resumen, el agente remoto puede no controlar el volante, pero aún toma decisiones importantes sobre dónde navega el vehículo.
Durante la misma audiencia, el VP de ingeniería de vehículos de Tesla, Lars Moravy, dijo a los legisladores que los vehículos de Tesla también dependen de operadores remotos similares.
“Tenemos muchas capas de seguridad dentro de nuestro sistema y, al igual que lo que mencionó el Dr. Peña, nuestros controles de conducción, ir, parar, girar, están en una capa central incrustada que no puede ser accesada desde fuera del vehículo”, indicó.
Moravy también argumentó que para evitar que cualquier persona tome el control de los vehículos, la empresa “participa activamente en eventos de hacking, tratando de pagar a personas para que intenten acceder a nuestros vehículos”.
Los comentarios de los ejecutivos ilustran cómo los taxis sin conductor que circulan hoy en día por las calles públicas todavía están lejos de ser completamente autónomos. Tesla, en particular, ha sido cauteloso, pausando silenciosamente sus paseos de robotaxis “sin supervisión” la semana pasada, lo que significa que actualmente no parecen haber robotaxis sin un “monitor de seguridad” humano en el asiento del conductor.
Este es un tema especialmente destacado mientras los legisladores continúan considerando los riesgos de tener vehículos autónomos coexistiendo con conductores humanos en la carretera. Y dado los últimos datos, esos riesgos siguen siendo sustanciales, con datos nuevos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras sugiriendo que los robotaxis de Tesla están chocando tres veces más que los humanos, incluso con monitores humanos.
Añadir la influencia de un operador de asistencia remoto que se encuentra en el extranjero podría ser una receta para el desastre, según Markey, un claro vacío de seguridad que necesita ser abordado.
“Las operaciones de asistencia remota en el extranjero pueden ser más susceptibles a la toma de control físico por parte de actores hostiles, otorgándoles potencialmente un control similar al de un conductor sobre miles de vehículos que transportan pasajeros en las carreteras estadounidenses”, indicó en un comunicado. “Vehículos pesados y de movimiento rápido podrían convertirse rápidamente en armas de actores extranjeros que buscan dañar a inocentes estadounidenses”.
Más sobre Waymo: Waymo bajo investigación tras atropello a un niño fuera de una escuela primaria.
Con información de https://futurism.com/advanced-transport/waymos-controlled-workers-philippines
