La Profecía de las «Herramientas de Vacas»
Después de más de cuarenta años, un extraño panel de la tira cómica «The Far Side» se ha convertido en una profecía. El cómic muestra a una vaca bípedo sin ojos, de pie frente a un banco lleno de objetos de formas raras, acompañado de la leyenda «Herramientas de vaca», sin más contexto.
El «chiste» — que las vacas son demasiado tontas para crear herramientas prácticas — fue tan mal recibido que el caricaturista Gary Larson se vio obligado a emitir una declaración pública aclarando la situación, ya que los lectores inundaron los periódicos con preguntas confundidas tras su publicación.
Larson probablemente no podría haber anticipado que «Herramientas de vaca» se convertiría en un meme cultual de internet décadas después, sirviendo como un ícono entrañable de anti-humor, con un fuerte énfasis en la parte «anti» que roza el arte vanguardista.
Del mismo modo, el célebre caricaturista probablemente nunca imaginó que «Herramientas de vaca» resultaría ser un fenómeno real.
Sí, lo leíste bien. En un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology, los científicos han documentado el primer caso verificado de una vaca usando una herramienta, sugiriendo que hemos subestimado seriamente la inteligencia de estos gentiles animales.
En un video compartido por los investigadores, se observa a una vaca llamada Veronika sosteniendo un largo mango de escoba en la boca y manipulándolo para rascarse, mostrando una impresionante destreza al alcanzar diversas partes de su cuerpo, desde el vientre hasta el trasero.
La hazaña no es un simple golpe de suerte, y lo más notable es que Veronika no recibió entrenamiento alguno.
“[Veronika] no fabricó herramientas como la vaca en la caricatura de Gary Larson, pero seleccionó, ajustó y utilizó una con notable destreza y flexibilidad”, escribieron los investigadores en el estudio. “Quizás la verdadera absurdidad no radica en imaginar una vaca que usa herramientas, sino en asumir que tal cosa no podría existir”.
Los autores destacan cuán poco se ha investigado sobre las capacidades cognitivas de las vacas y otros bovinos. Como indicó la autora Alice Auersperg, bióloga cognitiva de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, “los hallazgos subrayan cómo las suposiciones acerca de la inteligencia del ganado pueden reflejar más una falta de observación que verdaderos límites cognitivos”.
Veronika es una vaca de raza Suiza Marrón, criada por un granjero en Austria, quien comenzó a notar hace diez años que la animal a veces recogía palos por su cuenta para rascarse. Después de que un video de los hábitos ingeniosos de Veronika llamara la atención de los investigadores, estos se trasladaron inmediatamente a la granja para estudiar sus comportamientos, realizando pruebas controladas en las que observaron y registraron cuidadosamente sus prácticas.
Los resultados fueron sorprendentes. Descubrieron que Veronika se enfocaba consistentemente en partes específicas de su cuerpo y que generalmente prefería usar el extremo del cepillo del palo para rascarse, a menos que se tratara de áreas más sensibles, donde optaba por el extremo liso. En una demostración adicional del control deliberado de la vaca, usaba movimientos amplios y enérgicos para rascarse la parte superior del cuerpo, mientras que acariciaba su parte inferior con movimientos más lentos y controlados. Esto demuestra un “uso de herramientas genuinamente flexible,” declaró Antonio Osuna-Mascaró, autor principal y investigador en la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, así como la capacidad de anticipar el “resultado de sus acciones y ajustar su agarre y movimientos en consecuencia”.
El uso de herramientas se consideraba una característica distintiva de la inteligencia humana, pero esa noción ha sido firmemente desmentida, desafiando una comprensión más limitada de lo que constituye la inteligencia. Algunos chimpancés, por ejemplo, utilizan palos para extraer termitas de los árboles. Las cornejas también son observadas frecuentemente usando ramitas para alcanzar su alimento.
Dicho esto, el uso de herramientas rara vez se observa en la naturaleza, y es aún más raro verlo utilizado de manera «flexible» y multifuncional.
“Dado que está usando la herramienta en su propio cuerpo, esto representa una forma egocéntrica de uso de herramientas, que generalmente se considera menos compleja que el uso de herramientas dirigido a objetos externos”, comentó Osuna-Mascaró. “Al mismo tiempo, enfrenta claras limitaciones físicas, ya que debe manipular las herramientas con su boca”.
Aunque las habilidades de Veronika son impresionantes, probablemente no es una vaca singularmente inteligente, lo cual es alentador para los científicos. “Sabemos más sobre el uso de herramientas de animales exóticos en islas remotas que sobre las vacas con las que vivimos”, dijo Osuna-Mascaró en una entrevista con CNN. Ahora, al menos, estamos “comenzando a ser lo suficientemente sensibles como para observarlas”.
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Con información de https://futurism.com/future-society/scientists-discover-cow-tools-real
