Nuevos Descubrimientos sobre Júpiter
Las enormes tormentas y las nubes impenetrables que cubren la superficie de Júpiter hacen casi imposible vislumbrar lo que hay debajo. Cualquier nave espacial que intente acercarse podría ser vaporizada, derretida o aplastada al intentar atravesar su atmósfera. Por ejemplo, la nave espacial Galileo de la NASA se apagó casi de inmediato al sumergirse intencionadamente en la atmósfera de Júpiter en 2003.
A pesar de que Júpiter —un gigantesco globo de gases y líquidos en movimiento— no se cree que posea una verdadera superficie, los científicos han estado trabajando para comprender mejor sus capas. Utilizando datos de las misiones Juno y Galileo de la NASA, un equipo de investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y de la Universidad de Chicago ha creado un modelo computacional altamente detallado de la atmósfera de Júpiter.
Según un nuevo estudio publicado el mes pasado en The Planetary Science Journal, los científicos han encontrado algo sorprendente: Júpiter parece contener una cantidad de oxígeno que es una vez y media la del Sol, mucho más de lo que se había estimado anteriormente, que indicaba que solo tenía un tercio de esa cantidad.
Estos hallazgos respaldan la teoría predominante según la cual Júpiter se formó a partir de la acumulación de material helado hace miles de millones de años cerca o más allá de la “línea de escarcha”. Esta línea se refiere a la distancia del Sol donde las temperaturas son lo suficientemente bajas para permitir la formación de hielo de amoníaco, metano y agua. (La cuestión de si el planeta se formó en su órbita actual o mucho más lejos del Sol y migró a su posición actual durante miles de millones de años sigue siendo objeto de debate).
Gran parte del oxígeno también se encuentra en forma de agua, lo que altera drásticamente su comportamiento según la temperatura, complicando aún más nuestros esfuerzos para mapear las capas de Júpiter.
El modelo computacional de los investigadores considera tanto las reacciones químicas que ocurren —desde moléculas metálicas extremadamente calientes en el núcleo hasta regiones mucho más frías en la atmósfera— como el movimiento de gases, nubes y gotas.
“Se necesita de ambos”, afirmó el autor principal e investigador postdoctoral de la Universidad de Chicago, Jeehyun Yang, en un comunicado. “La química es importante, pero no incluye las gotas de agua o el comportamiento de las nubes. La hidrodinámica por sí sola simplifica demasiado la química. Por lo tanto, es importante combinarlas”.
Su modelo sugiere que los gases se mueven mucho más lentamente a través de la atmósfera de Júpiter de lo que se pensaba anteriormente.
“Nuestro modelo sugiere que la difusión debería ser entre 35 y 40 veces más lenta de lo que hasta ahora se había asumido”, explicó Yang. “En lugar de desplazarse a través de una capa atmosférica en horas, una sola molécula podría tardar varias semanas”.
Este es solo un pequeño aspecto de un misterio mucho mayor que rodea al mayor planeta de nuestro sistema solar —y su colección fascinante de lunas. El gigante gaseoso de turbulentos gases continúa desconcertando incluso a los mejores científicos.
“Realmente muestra cuánto nos queda por aprender sobre los planetas, incluso en nuestro propio sistema solar”, dijo Yang.
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Con información de https://futurism.com/space/something-hiding-jupiter-clouds
