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La Estación Espacial Internacional (EEI) está programada para ser retirada en 2030, marcando el fin de tres décadas de investigación avanzada en el espacio. Su futuro aún es incierto, ya que varias empresas privadas están compitiendo por financiamiento de la NASA para establecer nuevamente un puesto en la órbita terrestre, además de la estación espacial Tiangong de China.
En la Fase 2 de su programa de Estaciones Espaciales Comerciales, la NASA ha estado buscando la retroalimentación de sus colaboradores industriales. Aunque aún no se conocen los requisitos específicos ni qué empresa o empresas serán seleccionadas para avanzar, algunas han comenzado a mostrar avances concretos.
Como informa Ars Technica, la startup espacial Vast ha decidido construir una estación interina más pequeña y factible, llamada Haven-1, que servirá como precursor de instalaciones mucho más grandes que podrán habitarse de manera continua en el futuro.
Vast presentó por primera vez renders impresionantes de la cápsula en octubre de 2024, que incluían camas lujosamente cómodas, enormes ventanas de vidrio en forma de cúpula y un interior minimalista. Sin embargo, se desconoce cuánto se parecerá el producto final a estos diseños.
El CEO de la compañía, Max Haot, comentó a Ars que “alcanzamos el hito clave de completar completamente la estructura principal y parte de la estructura secundaria” la semana pasada. Desde entonces, la empresa ha empezado una “integración en sala limpia” previa a una “campaña de pruebas completa” con la NASA programada para más adelante este otoño. La esperanza es lanzar la cápsula a principios de 2027.
Haven-1 dependerá en gran medida del hardware existente de SpaceX. La pequeña cápsula está diseñada para ser lanzada en un solo Falcon 9 de SpaceX y atracar con una nave Crew Dragon.
Durante su misión inaugural, el objetivo es primero verificar que la cápsula pueda mantenerse presurizada y mantener su actitud antes de permitir que humanos a bordo, explicó Haot a Ars, un proceso que podría tardar entre dos semanas y tres años.
“El plan nominal es para una misión de dos semanas”, indicó. “Ya tenemos un contrato completo con SpaceX, así como un segundo que tiene un depósito y una opción”.
La compañía aún está a la espera de conocer los requisitos de NASA para su programa de estaciones espaciales comerciales antes de decidir si competirá por financiamiento.
La semana pasada, legisladores instaron a la NASA a acelerar sus planes para reemplazar la EEI antes de su desmantelamiento, que ocurrirá en solo cuatro años.
“Con el presupuesto actual, no creemos que sea razonable tener más de dos ganadores, pero definitivamente debería ser dos en el mejor interés del país”, comentó Haot a Ars. “Si hubiera un presupuesto mayor, tres serían ideales”.
Otras empresas también están interesadas en entrar al sector. Voyager Technologies recientemente avanzó a un desarrollo a gran escala de su estación “Starlab”. Blue Origin de Jeff Bezos está explorando sus opciones después de mostrar planes para su “Orbital Reef”.
Axiom Space también espera lanzar la “primera estación espacial comercial del mundo”. La compañía publicó un plan detallado para su estación modular la semana pasada, con el objetivo de lanzarla tan pronto como en 2028.
Sin embargo, dado el grado de complejidad involucrado, quedan muchas preguntas sobre lo que eventualmente reemplazará la EEI.
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Con información de https://futurism.com/space/private-space-station-assembled-launch
