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La duración de la noche en Marte es similar a la de la Tierra, promediando poco más de 12 horas. Gracias a su inclinación axial semejante, también tiene noches más largas en invierno y más cortas en verano; sin embargo, la oscuridad es inquietante, con temperaturas que descienden hasta -100 grados Fahrenheit cerca del ecuador. Además, debido a la ausencia total de luz artificial, el cielo nocturno brillará con las mismas constelaciones estelares que conocemos en la Tierra.
Técnicamente, no hay una oscuridad completa en la superficie del Planeta Rojo durante la noche. El rover Curiosity de NASA, que ha explorado los desiertos marcianos durante casi 14 años, está equipado con luces LED en el extremo de su brazo robótico, lo que le permite iluminar la interminable oscuridad.
Por ejemplo, una imagen del 6 de diciembre recientemente publicada por NASA muestra las luces del rover iluminando un agujero que perforó en una roca, llamado “Nevado Sajama.” Es una vista inquietante de un entorno alienígena, un recordatorio de que el solitario rover enfrenta horas de oscuridad casi total mientras busca signos de vida antigua en Marte.
La cámara, llamada Mars Hand Lens Imager, es una de las diecisiete cámaras que lleva el rover y puede tomar imágenes en color real con una resolución de 1,600 por 1,200 píxeles. Cuenta con luces LED tanto en UV como en blanco, lo que le permite capturar imágenes por la noche.
El uso de las luces del rover no es solo decorativo. Los científicos emplearon los LEDs para iluminar áreas que de otro modo estarían “profundamente en sombra durante el día”, como explica NASA, “como el interior de los agujeros de perforación y los tubos de entrada que conducen a los instrumentos en el vientre del rover.”
Las luces ya se han utilizado para examinar las capas dentro de las rocas, con el fin de comprender mejor su composición. Sin embargo, Curiosity cambió la forma en que perforó sus agujeros en 2018 debido a algunos problemas con su taladro, lo que hizo que los nuevos agujeros fueran “demasiado ásperos y polvorientos para observar detalles.”
No obstante, un agujero que Curiosity perforó el 13 de noviembre, su día 4,740 en Marte (o sol), fue considerado “suficientemente suave para intentar buscar capas.”
La imagen, capturada semanas después, permitió al equipo tener una mejor comprensión de la roca, que se encontró en una región marcada por formaciones geológicas de “boxwork.”
Estas curiosas formaciones también tienden a parecer enormes telarañas desde el espacio —como si la noche en Marte no fuera ya lo suficientemente aterradora.
Más sobre la perforación en Marte: NASA ahora permite que el rover de Marte conduzca de forma autónoma
Con información de https://futurism.com/space/photo-mars-night-curiosity
