Un iceberg colosal se vuelve azul brillante mientras se desintegra
Un enorme iceberg que se separó de la plataforma de hielo de la Antártida hace décadas ha adquirido un alarmante tono azul brillante, lo que indica que está a punto de desintegrarse por completo antes de que finalicen los meses de verano, que están mucho más cálidos.
Cuando se desprendió por primera vez en 1986, el iceberg conocido como A-23A tenía el doble del tamaño de Rhode Island, convirtiéndose en uno de los más grandes y antiguos rastreados por científicos. En enero de 2025, medía alrededor de 1,410 millas cuadradas, lo que le valió el récord mundial de Guinness como el iceberg más grande que existe.
Desde entonces, ha disminuido a solo 456 millas cuadradas, aproximadamente el tamaño de Manhattan, tras la ruptura de varios grandes segmentos en el último año. Según la información del Centro Nacional de Hielo de EE. UU., otros icebergs han superado al A-23A en términos de superficie total.
Aunque la creación de este iceberg hace 40 años no se considera resultado del cambio climático inducido por humanos, es un recordatorio pertinente de que seguiremos viendo grandes icebergs, o «megabergs», desprendiéndose de la plataforma de hielo antártica a medida que las temperaturas globales continúan en aumento y las aguas oceánicas se calientan.
Una imagen satelital resaltada por la NASA muestra al gigantesco iceberg «empapado de agua de deshielo» mientras deriva frente a la costa de la punta sur de América del Sur, descrito como una «gigante piscina», según New Scientist. La imagen, capturada el 26 de diciembre por el satélite Terra de la NASA, muestra charcas de agua azul profundo visibles en su superficie, que son signos claros de «eventos de desintegración en curso».
“El peso del agua se asienta dentro de las grietas en el hielo y las fuerza a abrirse”, explicó Ted Scambos, científico investigador senior en la Universidad de Colorado Boulder, en declaraciones a la NASA.
Las franjas diagonales azules visibles en la imagen satelital son de particular interés. Los expertos creen que son marcas de desgaste que datan de una época en la que A-23A fue arrastrado sobre la roca madre antártica hace cientos de años.
“Las estrías se formaron paralelas a la dirección del flujo, creando sutiles crestas y valles en la parte superior del iceberg que ahora dirigen el flujo del agua de deshielo”, añadió Walt Meier, científico investigador senior del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. “Es impresionante que estas estrías sigan apareciendo después de tanto tiempo, con enormes cantidades de nieve caídas y un gran deshielo ocurrido desde abajo.”
La situación es lo suficientemente grave como para que los científicos crean que A-23A podría desintegrarse por completo en meses, si no en unas pocas semanas.
“No espero que A-23A sobreviva a este verano austral”, dijo Chris Shuman, científico retirado de la Universidad de Maryland.
A la tasa actual, las temperaturas ya son aproximadamente tres grados Celsius más cálidas de lo esperado, lo que podría acelerar su desintegración.
A-23A dejó las aguas relativamente poco profundas cerca de la plataforma de hielo antártica en 2020, y pasó varios años a la deriva y girando. Casi colisionó con la isla Georgia del Sur el año pasado.
La NASA describió su eventual desaparición como un “momento agridulce”.
“Estoy increíblemente agradecido de que hayamos tenido los recursos satelitales que nos han permitido rastrear y documentar su evolución tan de cerca”, dijo Shuman. “A-23A enfrenta el mismo destino que otros icebergs antárticos, pero su trayectoria ha sido notablemente larga y llena de eventos. Es difícil creer que no estará con nosotros mucho más tiempo.”
Mientras tanto, los científicos se apresuran a entender mejor cómo se comportan los icebergs y cómo el retroceso de los glaciares debido al calentamiento global afecta su comportamiento tan impredecible.
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Con información de https://futurism.com/future-society/largest-iceberg-disintegrating
