Venus: El Gemelo Malvado de la Tierra y Sus Posibles Tubos de Lava
Venus ha sido conocida durante mucho tiempo como el «gemelo malvado» de la Tierra. Aunque ambos planetas son aproximadamente del mismo tamaño y se formaron en la misma región interna del sistema solar, Venus es un lugar mucho menos acogedor para la vida tal como la conocemos. Las temperaturas en su superficie pueden superar los 900 grados Fahrenheit, sus nubes están compuestas de ácido sulfúrico, y la presión atmosférica en su superficie es casi 100 veces la de la Tierra, lo que equivale a estar a 3,000 pies bajo el agua.
A pesar de estas condiciones extremas, el planeta podría albergar estructuras cavernosas conocidas como tubos de lava, según sugiere un artículo reciente de un equipo internacional de investigadores, publicado en la revista Icarus.
En la Tierra, los tubos de lava son resultado de la actividad volcánica, formándose cuando la lava líquida retrocede. Se cree que estructuras similares existen en la Luna y Marte.
Si bien estos tubos pueden no ser un lugar ideal para que los viajeros espaciales se refugien en Venus —dada la dureza de sus condiciones— cada vez son más fuertes las evidencias de su existencia. Los investigadores han encontrado que la gravedad superficial de Venus es aproximadamente del 91% que la de la Tierra, lo que permite que tubos de hasta 0.62 millas de ancho sean estructuralmente estables.
«Nuestros resultados sugieren que los tubos de lava con anchos de unos pocos cientos de metros pueden permanecer estables, y estas dimensiones son coherentes con los tamaños de canales venusianos observados», se indica en el artículo.
Los científicos están solicitando «futuras misiones con capacidades de imagen y evaluación geofísica de alta resolución» para buscar cadenas de pozos, filas de depresiones circulares que se han encontrado en varios cuerpos planetarios, entradas verticales que conduzcan a canales subterráneos y vacíos en el subsuelo.
Los científicos utilizaron una técnica común, llamada Análisis de Límites por Elementos Finitos (FELA), para estimar los límites máximos de tamaño de los tubos de lava que pueden existir en la superficie de Venus.
Estos hallazgos amplían estudios previos que intentaron modelar el «volcanismo explosivo» del planeta. No es la primera vez que los astrónomos encuentran evidencia de la existencia de estos tubos. Un estudio del año pasado llegó a la misma conclusión de que los tubos de lava podrían existir en Venus.
«Los tubos de lava de la Tierra tienen volúmenes más pequeños, los de Marte son un poco más grandes, y los de la Luna tienen volúmenes aún mayores», comentó la investigadora Barbara De Toffoli, de la Universidad de Padova. «Y luego está Venus, que interrumpe completamente esta tendencia, mostrando volúmenes de tubos muy, muy grandes.»
Sin embargo, confirmar la existencia de estos enormes canales de primera mano podría ser extremadamente difícil. Además del entorno local extremo, el planeta está cubierto por una densa capa de nubes, lo que dificulta el análisis de su superficie desde la órbita.
Afortunadamente, la misión de NASA llamada Investigación de Gases Nobles, Química y Imágenes de la Atmósfera Profunda de Venus (DAVINCI), programada tentativamente para lanzarse en 2030, incluirá un orbitador y una sonda atmosférica para explorar la superficie del planeta.
Esta misión se complementará con otra llamada Emisividad de Venus, Ciencia de Radio, InSAR, Topografía y Espectroscopía (VERITAS), diseñada para escanear la superficie de Venus con instrumentos de radar e infrarrojos de alta resolución.
Mientras que DAVINCI ha superado recortes presupuestarios y obtuvo fondos por un año adicional, el futuro de la misión VERITAS sigue siendo incierto. El presupuesto propuesto para NASA durante la administración Trump habría cancelado ambas misiones, pero una oferta de contrapropuesta por parte del Congreso, recientemente aprobada por el Senado, ha mantenido viva la esperanza de buscar los tubos de lava sospechosos en Venus.
Más sobre los tubos de lava: Científicos Confirman Masivos Túneles Subterráneos en Venus.
Con información de https://futurism.com/space/huge-hollow-structures-venus
