El Partido Radical conmemora más de 160 años de historia a través de un nuevo libro.

Por Cristian Alvarez

Actualmente, a pesar de que su situación es crítica, están al borde de la desaparición. Sin embargo, su historia está llena de momentos destacados, con un desarrollo ejemplar que les permitió vivir hitos históricos donde sus sueños se materializaron. Aunque han sido objeto de persecución y muchos de sus líderes emblemáticos han perdido la vida defendiendo sus ideales, su legado parece estar en peligro de extinción. A pesar de esto, se preparan para enfrentar un nuevo panorama político, caracterizado por la polarización y el “ultrismo”.

Para vislumbrar este futuro, es fundamental entender su pasado. Este artículo ofrece un resumen de una trayectoria que se extiende por tres siglos, durante los cuales el país ha contado con cuatro presidentes y numerosos parlamentarios y líderes sociales. El libro “Una Historia Radical de Chile”, publicado por la editorial “Trayecto” y escrito por el abogado y militante de esa colectividad, Andrés Sepúlveda, juega un papel clave en esa tarea. Quizás lo hayas visto como panelista en el controvertido programa “Sin Filtros”, donde debate con sus oponentes sobre diversos temas nacionales e internacionales. En su obra, profundiza en el legado de su referente, que corre el riesgo de ser olvidado, pero que busca reivindicarse en el complejo contexto actual.

En una conversación cuyas respuestas fueron proporcionadas por escrito, el autor detalla la génesis de su libro, los momentos significativos del radicalismo y cómo este pretende enfrentar los retos del futuro ante esta dura realidad.

¿Cómo surgió la idea de escribir este libro?

-“La idea nació de algo muy personal. Todo comenzó cuando mi hijo me hizo una pregunta, que también reproduzco en el libro. He sentido, durante muchos años, que no existía una historiografía actualizada que narrara de manera justa la historia del radicalismo. No solo su trayectoria, sino también cómo han evolucionado sus principios a lo largo del tiempo. Una narración meramente cronológica no captura su ideario y la contribución de sus líderes. Por ello, me propuse organizar y rendir homenaje a esa memoria histórica en este libro, abordando los temas de manera temática.”

¿Fue complicado resumir más de 160 años de historia con sus figuras más representativas?

-“Sí, no fue fácil en absoluto. Resumir todo ello en menos de 500 páginas significa dejar fuera muchos aspectos, lo cual resulta ingrato. A veces hay que sacrificar el contexto que ayuda a comprender las decisiones del radicalismo, o dejar de lado matices y debates internos para no crear un libro excesivamente denso. Condensar las vidas de sus figuras clave fue un reto, casi como mutilarlas. Todos son personas con virtudes y defectos que evolucionan con el tiempo. Aun así, estoy muy satisfecho y creo que es una aproximación honesta a la trayectoria del PR en estos tres siglos.”

¿Cómo se originó y expandió el radicalismo como fuerza política?

-“Es paradójico. Surge tras una derrota. Para aquellos que lucharon en la revolución de 1859, llevar sus ideales al ámbito democrático fue una forma distinta de continuar su lucha. Desde ese momento, el radicalismo se proyectó al ofrecer un proyecto de modernidad. Con el tiempo, esas ideas resonaron en una sociedad que avanzaba hacia la secularización del Estado, la limitación del poder político y la apertura de derechos, lo que explica su crecimiento, especialmente entre los sectores medios y profesionales a finales del siglo XIX y principios del XX.”

¿Cuándo comenzó a definirse como una fuerza política progresista y no conservadora?

-“El Partido Radical nunca ha sido conservador. Desde sus inicios, se ha presentado como un actor progresista. El término radical implica cambios profundos y estructurales. En un contexto dominado por el autoritarismo y la influencia de la Iglesia, proponer la secularización del Estado y la construcción de uno liberal era, por su propia naturaleza, progresista. Además, fue uno de los primeros en adoptar una agenda social y en declararse socialista democrático, por lo que su carácter progresista siempre ha sido autónomo. Su ruptura en el siglo XX nunca justificó el acceso al poder mediante la violencia, por lo que, desde esta perspectiva, siempre ha sido moderado.”

¿Cuál fue la «época dorada» del partido?

-“La época dorada del Partido Radical se situó entre 1938 y 1952. En esos años, lograron implementar gran parte de su visión. Figuras como Pedro Aguirre Cerda, Darío Salas y Amanda Labarca impulsaron significativos cambios en la educación, el desarrollo industrial y los derechos políticos. Estas transformaciones fueron cruciales y dejaron una huella importante en la historia del país.”

¿Cuándo comenzó a declinar la influencia del partido?

-“El Partido Radical comienza a decaer con la creciente polarización política de la década de 1960. Siempre fue una fuerza moderada, capaz de dialogar y fomentar cambios, pero ese espacio se fue debilitando en un entorno más dual y confrontacional, consecuencia de la Guerra Fría. Además, su posición natural en la socialdemocracia comenzó a ser disputada por otros partidos.”

¿Cómo se reconstruyó durante la dictadura de Pinochet, a pesar de la represión?

-“El radicalismo nunca desapareció durante la dictadura, a pesar de la persecución y la transición a la clandestinidad. Las ideas no mueren por decreto, y hubo liderazgos cruciales que mantuvieron viva la esencia, permitiendo la reestructuración del partido. Sin embargo, esta reconstrucción nunca alcanzó las dimensiones que tuvo a fines de los años sesenta, marcada por una fragmentación interna.”

¿Cuál fue la contribución del PR en los gobiernos de la Concertación?

-“Durante los gobiernos de la Concertación, el Partido Radical pasó de ser protagonista a apoyar políticas orientadas a restablecer un Estado social y democrático, que había sido debilitado durante la dictadura. No obstante, se lograron avances significativos en la reducción de la pobreza, la expansión de la educación superior y la eliminación de vestigios autoritarios.”

¿Quiénes son las figuras históricas más relevantes en la historia del partido?

-“Es difícil seleccionar. Hay personas clave como los hermanos Matta, los hermanos Gallo, Valentín Letelier y Enrique Mac Iver. También se destacan Darío Salas y Amanda Labarca en temas de educación y derechos políticos. Entre los presidentes radicales, Juan Esteban Montero, Juan Antonio Ríos, Gabriel González Videla, y el más recordado, Pedro Aguirre Cerda, dejaron una profunda marca a pesar de su corto mandato. Sin embargo, hay muchos más, lo que fue un desafío al crear la portada del libro, que comenzó con dos o tres nombres y terminó con veinticinco, sabiendo que siempre habría alguien más que podría haber quedado fuera.”

¿Cuál es el futuro del radicalismo, más allá de su complejo panorama actual?

-“Es un tema que me concierne directamente, ya que estoy involucrado en la búsqueda de una solución a la crisis del Partido Radical. Más allá de los retos formales, el fondo es político e identitario. El radicalismo necesita reencontrarse con su propuesta original y salir de la mera gestión, volviendo a ser una escuela ética, filosófica y política. Si consigue hacerlo, comprendiendo que su espacio natural es la socialdemocracia, el radicalismo puede tener un futuro viable y significativo.”