La astrónoma chilena Pía Cortés Zuleta, exalumna de la Universidad de Chile, ha sido galardonada con el premio L’Oréal-UNESCO For Women in Science 2026, un reconocimiento internacional que destaca la excelencia científica y el liderazgo femenino en la astronomía.
Pía Cortés Zuleta, exalumna del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, recibió el premio L’Oréal-UNESCO For Women in Science 2026 en el Reino Unido, en la categoría Jóvenes Talentos, que reconoce a investigadoras emergentes con un significativo impacto científico a nivel internacional.
“Estoy emocionada y orgullosa de alcanzar este reconocimiento internacional. Este logro tendrá un impacto profundo en mi carrera,” expresó la científica, quien actualmente realiza un postdoctorado en la University of St Andrews en Escocia.
Este premio forma parte del Programa L’Oréal-UNESCO Para Mujeres en la Ciencia del Reino Unido e Irlanda, el cual entrega cada año becas de 25.000 libras esterlinas a cinco científicas destacadas en áreas como ciencias físicas, ingeniería, ciencias de la vida, matemáticas, informática y desarrollo sostenible, con el objetivo de impulsar proyectos de investigación y desarrollar sus carreras.
Cortés destacó la elevada competencia del proceso de selección. “La postulación es extremadamente dura. Participan investigadoras de universidades de renombre como Oxford o Cambridge, y este premio tiene un reconocimiento mundial,” afirmó. También subrayó que este galardón respalda su trayectoria en el estudio de exoplanetas. “He colaborado en el descubrimiento de más de 30 planetas extrasolares y lideré la identificación de una de las súper tierras más cercanas a nuestro planeta, Gl725A b, que está a solo 11 años luz de distancia”, explicó.
La selección incluyó alrededor de 250 postulaciones de Reino Unido e Irlanda, atravesando varias etapas de preselección, entrevistas con un panel internacional de expertas, y una elección final de ganadora por categoría. Pía Cortés fue seleccionada en el ámbito de Ciencias Físicas, una de las cinco áreas consideradas por el programa.
El jurado evaluó tanto la trayectoria científica como un proyecto de investigación presentado por cada aspirante. En su caso, la propuesta busca mejorar la detección y caracterización de planetas similares a la Tierra analizando más de diez años de observaciones solares mediante Machine Learning, optimizando así la búsqueda de planetas habitables alrededor de estrellas similares.
La investigadora realizó su pregrado y Magíster en Astronomía en la Universidad de Chile y obtuvo su doctorado en la Aix-Marseille Université en Francia. En 2023 se unió a la University of St Andrews, consolidando su brillante carrera internacional en astronomía y exoplanetas.
En este recorrido, destacó la formación adquirida en la U. de Chile y el apoyo recibido durante su magíster, donde desarrolló un proyecto de alta autonomía que culminó en la publicación de un artículo científico, un logro poco común en ese nivel.
Su profesor guía, Patricio Rojo, actual director del Departamento de Astronomía de la FCFM, resaltó su pasión por la ciencia. “Pía siempre destacó por su deseo de descubrir y generar nuevo conocimiento. Su entusiasmo al comunicar su trabajo era contagioso, así como su sólida capacidad técnica,” afirmó, añadiendo que “es un orgullo ver a exalumnas y exalumnos recibir reconocimiento a nivel internacional.”
Desde su inicio en 1998, el programa L’Oréal-UNESCO For Women in Science ha reconocido a 137 investigadoras en todo el mundo y ha apoyado a más de 4.600 mujeres jóvenes en sus etapas doctorales y postdoctorales. En Chile, el premio ha sido otorgado a Gloria Montenegro, Ligia Gargallo y María Teresa Ruiz, reafirmando su impacto en el impulso del liderazgo femenino en la ciencia, un camino que se suma ahora el reconocimiento internacional de Pía Cortés Zuleta.
Con Información de chilelindo.org
