En un mundo donde la cooperación se menciona con frecuencia, pero se pone en práctica con poca regularidad, la expedición JCATE 2026 en la Fosa de Atacama nos invita a reflexionar sobre la realidad. No se trata de una cumbre política ni de declaraciones vacías, sino de una investigación científica llevada a cabo en uno de los ambientes más extremos de la Tierra, que cuenta con equipos mixtos, participación humana directa en el fondo oceánico y una transferencia de capacidades que Chile no podría activar por sí solo a esta escala.
La Fosa de Atacama representa una doble frontera: geológica y biológica. A más de ocho mil metros de profundidad, se entrelazan procesos tectónicos de la subducción de la placa de Nazca bajo la Sudamericana y ecosistemas hadales que prosperan sin luz solar, soportados por cadenas tróficas quimiosintéticas. Comprender estos sistemas no es meramente un interés académico. Para Chile, significa avanzar en el reconocimiento de los mecanismo que influyen en terremotos y tsunamis, así como en la dinámica del margen continental, un asunto que afecta su historia, geografía y vulnerabilidad.
Lo distintivo de JCATE 2026 no se limita al objeto de estudio, sino también al método adoptado. El buque oceanográfico Tan Suo Yi Hao y el sumergible tripulado Fendouzhe facilitan inmersiones humanas prolongadas en profundidades extremas. No es solo un logro tecnológico, sino una diferencia científica concreta: la observación directa, la toma de decisiones en el lugar y la recolección de muestras contextuales amplían las preguntas que se pueden plantear y mejoran la calidad de los datos obtenidos. En un campo donde muchos países dependen de vehículos operados a distancia, la presencia humana sigue siendo un recurso científico valioso.
Para la oceanografía chilena, la participación en esta expedición marca un hito. Investigadores del Instituto Milenio de Oceanografía y de la Universidad de Concepción no son meros observadores; son parte activa en el diseño, ejecución y análisis de la campaña. El descenso de investigadores chilenos al fondo oceánico no es un simple gesto simbólico: representa formación avanzada, una experiencia invaluable y acceso a un tipo de conocimiento que es difícil de adquirir sin plataformas de esta magnitud. Estructuralmente, implica reducir décadas de brechas tecnológicas.
Este hecho resalta un rasgo característico de la proyección científica contemporánea de China: la cooperación como principio operativo. China ha transformado la ciencia, especialmente la exploración oceánica, en un pilar de su presencia internacional. No como un acto filantrópico, sino como parte de una estrategia a largo plazo que integra desarrollo tecnológico, generación de conocimiento, creación de redes científicas y construcción de legitimidad como potencia investigadora. Ese interés es genuino y debe ser reconocido de forma clara.
La diferencia clave radica en el tipo de relación que establece dicha cooperación. En el caso de JCATE 2026, la estructura del proyecto demuestra un modelo donde el socio local no es solo un decorado. Hay coautoría, participación activa, transferencia de capacidades y una inquietud científica arraigada en necesidades nacionales específicas. Chile no aparece como un mero campo de extracción de datos, sino como un laboratorio natural global con instituciones científicas que pueden dialogar en igualdad de condiciones.
Los beneficios potenciales de esta cooperación trascienden la mera identificación de nuevas especies o comunidades bacterianas. La ciencia de procesos —geociencia profunda, circulación, sedimentación, señales tectónicas— puede informar modelos más sólidos sobre el comportamiento del sistema océano-placa en una de las áreas sísmicas más activas del planeta. Sin promesas grandilocuentes ni falsas expectativas, este conocimiento contribuye a una comprensión más profunda de los riesgos que Chile enfrenta de manera habitual.
No obstante, una lectura profunda no debe caer en la ingenuidad. El océano profundo se está convirtiendo en una nueva frontera estratégica. En ella convergen ciencia, tecnología, datos, bioprospección y, en el futuro, disputas por recursos. Por esta razón, la cooperación debe ser vista como un contrato ético exigente y no como un simple lema: deben haber reglas claras sobre coautoría, acceso a datos, formación equitativa y protecciones contra cualquier tendencia extractivista.
Si JCATE 2026 puede mantener su promesa de colaboración a largo plazo, Chile no solo ganará conocimiento, sino que también mejorará su posición. Se integrará a una conversación científica global desde el Sur, no como un receptor pasivo, sino como un actor con voz propia. Al mismo tiempo, China consolidará un tipo de diplomacia científica que, cuando se basa en la cooperación genuina y no en la subordinación, puede beneficiar a regiones históricamente marginadas en términos de infraestructuras de conocimiento.
Explorar las profundidades marinas es igual de desafiante que explorar el espacio. Pero también sirve como prueba de cómo decidimos hacerlo. En la Fosa de Atacama, Chile y China están experimentando una forma de confrontar lo desconocido que se basa en la cooperación, no en jerarquías. Los resultados de este experimento son importantes no solo por los descubrimientos que surjan en las profundidades, sino por el modelo de ciencia que se establezca en la superficie.
Con información de https://www.pressenza.com/es/2026/02/china-y-chile-en-la-fosa-de-atacama-ciencia-cooperacion-y-una-frontera-compartida/
