Waymo provoca congestiones viales en la ciudad durante un corte de energía.

Ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor, ni la oscuridad de la noche impedirán que estos robotaxis realicen sus viajes programados, pero un apagón claramente sí lo hará.

La noche del sábado, un apagón dejó a casi un tercio de San Francisco en la oscuridad. Sin embargo, sus víctimas más visibles fueron los robocabs de Waymo, que quedaron varados en las calles de la ciudad como juguetes grandes incómodamente abandonados por un niño.

Imágenes compartidas en línea muestran numerosos vehículos Waymo detenidos en medio de vías transitadas, bloqueando a los automovilistas. Frecuentemente, los taxis autónomos estaban agrupados, sirviendo de forma involuntaria para bloquear calles enteras, con sus luces de emergencia parpadeando al unísono. En un video, al menos cinco robotaxis de Waymo quedan apilados en la misma intersección. Sin luces de tráfico que los guíen, los altamente avanzados autos parecían completamente perdidos.

“Alguien va a prenderle fuego a esta cosa si no se mueve pronto,” observó un transeúnte mientras los automovilistas tocaban sus bocinas en vano frente a un Waymo congelado.

En resumen, fue un desastre de relaciones públicas. Con sus vehículos en una especie de huelga, Waymo simplemente oficializó la situación y suspendió los servicios de transporte esa noche tras el apagón. Desde el domingo por la tarde, ha reanudado sus viajes.

“El apagón de ayer fue un evento generalizado que causó congestión en toda San Francisco, con semáforos inoperantes y interrupciones en el transporte,” dijo un portavoz de Waymo en un comunicado, vía CNBC. “Si bien la falla en la infraestructura de servicios públicos fue significativa, estamos comprometidos a garantizar que nuestra tecnología se ajuste al flujo del tráfico durante tales eventos.”

Fue un caso extraordinario, sin duda, pero este episodio dañará la imagen de Waymo y tal vez la de los robotaxis en general. Aunque Waymo informa tener un récord de seguridad impresionante, los taxis siguen siendo objeto de controversia entre los locales debido a las interrupciones que causan, un sentimiento que ha alcanzado un punto crítico tras incidentes como cuando un Waymo atropelló y mató a un querido gato bodega de San Francisco.

Es justo criticar a la empresa por aparentemente no tener un plan de contingencia para eventos como un apagón. El CEO de Tesla, Elon Musk, cuyas autos autónomos han estado involucrados en su parte de errores y accidentes mortales, se apresuró a señalar esto presumiendo de su propia flota autónoma.

“Los Robotaxis de Tesla no se vieron afectados por el apagón en SF,” tuiteó.

No sabemos si la afirmación de Musk es realmente cierta, pero demuestra que la rivalidad entre Tesla y Waymo sigue en pleno apogeo, incluso si el fabricante de automóviles de Musk se mantiene detrás. Musk ha utilizado los accidentes y errores de Waymo para criticar a la empresa en el pasado, y ha mostrado que no tiene reparos en medir fuerzas de manera literal.

Sin embargo, esta no es la primera vez que los Waymo interrumpen el tráfico. Los robotaxis han demostrado que pueden verse abrumados por eventos que escapan a su programación, como un desfile o un enfrentamiento policial. Estas no son situaciones fáciles de prever, pero uno podría exigir más de una empresa que ya opera miles de taxis autónomos en todo el país.

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