En la entrega de hoy de «por favor, no hagan eso», el Wall Street Journal informa que una startup clandestina llamada Preventive está intentando posibilitar el primer nacimiento conocido de un bebé genéticamente modificado fuera de China.
Primero, un poco de contexto sobre la edición genética humana, también conocida como edición de líneas germinales. Aparte de ser extremadamente antiético —y estamos hablando de niveles de Frankenstein aquí—, la edición genética humana también ha sido estrictamente prohibida en EE. UU. por un acto del Congreso. Sin embargo, y esto es una gran salvedad, la prohibición del congreso solo afecta la investigación realizada con fondos federales, lo que significa que la edición genética de líneas germinales financiada de manera privada está técnicamente permitida, aunque quien sea descubierto haciéndolo corre el riesgo de convertirse en un paria en la comunidad científica.
En los círculos genéticos, la ansiedad sobre la edición de líneas germinales es tan palpable que los científicos líderes y las organizaciones comerciales han pedido una moratoria global de diez años sobre la práctica. El biofísico chino He Jiankui —uno de los pocos que se ha arriesgado a seguir esta práctica que conocemos— fue condenado a tres años de prisión y a una vida de exilio científico después de admitir que produjo gemelos genéticamente modificados en 2018.
Dicho esto, probablemente no sorprenda que Preventive sea un emprendimiento comercial estrictamente privado respaldado por algunos de los personajes más ricos de la industria tecnológica, incluidos el CEO de Coinbase, Brian Armstrong, y el CEO de OpenAI, Sam Altman, según el WSJ.
Durante los últimos seis meses, Preventive ha estado trabajando para crear un niño nacido de un embrión manipulado, que ha sido modificado para borrar una enfermedad hereditaria. Según el periódico, los ejecutivos de la compañía han identificado recientemente a una pareja anónima preocupada por ese mismo problema, y que están interesados en los servicios de Preventive.
El CEO de la compañía, Lucas Harrington, niega que se estén llevando a cabo tales conversaciones. Añade que Preventive se ve «compelida» a realizar su investigación fuera de EE. UU., ya que el acto del congreso prohíbe a la Administración de Alimentos y Medicamentos siquiera considerar aplicaciones comerciales para realizar ensayos humanos que involucren la edición genética.
Preventive es solo una de un «número creciente de startups» en el área de edición de líneas germinales financiadas por multimillonarios tecnológicos, informa el WSJ. Empresas similares ya están en marcha, como Herasight, una compañía genética que afirma poder predecir el CI de un embrión, y Nucleus, una startup respaldada por capitalistas de riesgo que ofrece cribado poligénico por apenas $9,999.
Mientras que la terapia génica postnatal es una práctica médica emergente en EE. UU., el uso de la edición de líneas germinales para alterar espermatozoides, embriones o huevos antes del nacimiento es mucho más tabú; nuestro mejor entendimiento de la genética sigue siendo inestable, los riesgos para la salud asociados con las ediciones de líneas germinales son poco comprendidos, y sería fácil introducir accidentalmente un cambio que podría afectar a múltiples generaciones.
También hay objeciones filosóficas. En nuestro mundo movido por el lucro de quienes tienen y quienes no tienen, la ética de la práctica es demasiado dudosa para describirla con palabras.
Para empezar, está la persistente cuestión de la eugenesia racial, una mancha significativa en la base de las democracias occidentales ricas como Estados Unidos, donde algunas políticas y actitudes eugenésicas siguen sin ser abordadas hasta el día de hoy. También está la muy real amenaza de la eugenesia como herramienta para que los ricos la utilicen contra los pobres, otro problema con una cantidad nauseabunda de precedentes históricos en Estados Unidos.
Como el colaborador de Forbes Erik Sherman lo puso después de que los científicos usaran CRISPR para alterar con éxito los genes de un embrión humano por primera vez en 2017: «indudablemente alguien afirmará que la tecnología liberará a todos. Eso no sucederá más de lo que la temprana automatización y la sustitución de trabajadores humanos llevó a más tiempo libre para aprender y ser creativo».
Más sobre la edición genética: Elon Musk usa una startup de eugenesia para inspeccionar el ADN de bebés potenciales para inteligencia
Con información de https://futurism.com/health-medicine/startup-altman-gene-hacking
