Numerosas historias se han escrito sobre el creciente enjambre de satélites Starlink en la órbita terrestre baja (LEO) en los últimos años, ya que los astrónomos se preocupan cada vez más por el impacto de estas naves en sus equipos de observación. Lanzados por SpaceX de Elon Musk, cada satélite tiene el potencial de perturbar la astronomía tanto a través de emisiones de radio como de contaminación lumínica, y a medida que aumenta el número de satélites, también lo hace la cantidad de interferencia.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la NASA advierte que las obstrucciones causadas por SpaceX y otras compañías privadas de satélites se están volviendo tan severas que ni siquiera el Telescopio Espacial Hubble está a salvo. Según reporta El País, la investigación fue liderada por el astrofísico español Alejandro Serrano Borlaff en la NASA. En el estudio, Borlaff concluye que una de cada tres imágenes del Hubble se contaminará con contaminación lumínica si los proyectos de satélites planeados para la próxima década se llevan a cabo.
Actualmente, SpaceX tiene permiso de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. para lanzar 12,000 satélites a LEO, y está considerando 30,000 adicionales en los próximos años. En total, los investigadores argumentan que las actuales constelaciones de satélites podrían ser acompañadas por hasta 500,000 más en la próxima década.
«Este es el primer estudio científico cuyo objetivo principal es investigar los efectos de la contaminación lumínica en telescopios espaciales, teniendo en cuenta estos planes anunciados por la industria», dijo Borlaff a El País.
El Hubble está lejos de ser el único telescopio espacial afectado, y es probable que los futuros telescopios astronómicos se vean mucho peor. Según Borlaff y su equipo, se proyecta que rayas brillantes de luz aparecerán en el 96 por ciento de las imágenes del ARRAKIHS de la Agencia Espacial Europea, que tiene una ventana de lanzamiento prevista en algún momento de la década de 2030.
El recientemente lanzado SPHEREx de la NASA, mientras tanto, podría ver más del 99 por ciento de sus imágenes contaminadas con contaminación lumínica.
Si este futuro llegará a materializarse aún está por verse, pero hay muy poco tiempo para retroceder el reloj. Cualquier esfuerzo para mitigar este daño a la comunidad astronómica requerirá que los reguladores internacionales se unan y limiten la actividad comercial en LEO, algo a lo que los países espaciales, como EE. UU., parecen dudar en comprometerse.
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Con información de https://futurism.com/space/spacex-hubble-starlink-satellites
