Ríos se tiñen de un intenso color naranja en Alaska.

Algunos de los ríos pintorescos de Alaska se ven completamente apocalípticos este año debido a su intenso color naranja, pero según los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), no es por contaminación local.

En realidad, el agua teñida de naranja es óxido, liberado cuando el suelo congelado en Alaska se descongela a causa de gases de efecto invernadero sin control que impulsan el calentamiento global. Según el informe anual de NOAA sobre la región ártica, esto está filtrándose en las fuentes de agua del estado, representando un peligro para la vida silvestre local, los residentes y las pesquerías comerciales.

Los ríos de colores brillantes son una señal de advertencia de que el Ártico se está calentando más rápido que el resto del mundo. Se anticipa que este enorme descongelamiento también aumentará los niveles del mar y alterará los patrones climáticos, según científicos que hablaron con NPR.

“Cuando el Ártico se descongela y se calienta, tiene un impacto en el clima global,” comentó Matthew Druckenmiller, autor principal del informe y científico senior del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo con sede en Boulder, Colorado.

El planeta ya muestra signos de estrés por el calentamiento global, como incendios forestales a gran escala y temperaturas extremas en verano fuera del Ártico, que Druckenmiller describió como un gran refrigerador para el planeta.

“El Ártico se está calentando varias veces más rápido que la Tierra en su conjunto, remodelando los paisajes del norte, los ecosistemas y los medios de vida de los pueblos árticos,” establece el informe de NOAA. “También se están transformando los roles que desempeña el Ártico en los sistemas climáticos, económicos y sociales globales.”

Regresando a Alaska, la gente comenzó a notar los ríos naranjas en 2018, según NPR.

“Hemos escuchado de personas que viven en la región — pilotos que a menudo vuelan sobre ella, gente en los parques nacionales,” declaró Josh Koch, hidrólogo de investigación del Servicio Geológico de EE. UU., a la emisora.

A medida que las temperaturas aumentan en las partes más remotas de Alaska, el permafrost —suelo que generalmente permanece congelado— se está derritiendo, liberando hierro en el suelo que se oxida al entrar en contacto con el agua y el aire, provocando que ríos y arroyos se tornen naranjas. Las encuestas han mostrado que esta contaminación abarca cientos de kilómetros de terreno en Alaska.

“A menudo no es naranja hasta que llega al arroyo, y entonces todo el hierro y otros metales pueden precipitar y crear esta tinción de hierro,” añadió Koch.

No está claro si los residentes están siendo perjudicados por el agua contaminada, pero los científicos locales están monitoreando la situación, informa NPR.

Otro problema con estos ríos oxidados es que aumentan el nivel de acidez del agua, según el informe de NOAA, lo que puede perjudicar a peces como el dolly varden, cuya cría ha experimentado una fuerte disminución en números probablemente debido al hierro en su hábitat acuático. Y eso es muy negativo para todos en Alaska.

“La cadena alimentaria está conectada a la vida de las personas que viven en el Ártico,” afirmó Druckenmiller.

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