Residentes Furiosos Aseguran que los Centros de Datos de IA Están Consumiento los Grandes Lagos.

En Estados Unidos, los centros de datos están proliferando rápidamente, consumiendo grandes cantidades de agua y electricidad para satisfacer la creciente demanda de entrenamiento e inferencia en inteligencia artificial. Al mismo tiempo, los niveles de agua en los Grandes Lagos han disminuido notablemente, lo que ha generado un fuerte rechazo en la región, posiblemente un indicio de problemas a largo plazo.

Un nuevo reportaje de The Guardian sobre el impacto de los centros de datos en los Grandes Lagos —las mayores reservas de agua dulce del mundo— resalta las preocupaciones de que las nuevas construcciones de centros de datos están provocando niveles de agua por debajo de la media en toda la región.

A medida que las empresas buscan ubicaciones para establecer sus enormes centros de datos de inteligencia artificial, los pequeños pueblos de la región de los Grandes Lagos se han convertido en objetivos atractivos. En Perkins Township, Ohio, por ejemplo, el agricultor local Tom Hermes expresó su preocupación cuando la empresa Aligned Data Centers, con sede en Texas, comenzó la construcción de un nuevo complejo cerca de su terreno agrícola.

“Contamos con agua de la ciudad aquí. Eso va a reducir la presión si ellos están extrayendo toda el agua”, comentó a la publicación. “No son buenos, lo sé.”

Cabe señalar que aún existen muchas preguntas sobre la cantidad exacta de agua que utilizan los centros de datos de inteligencia artificial. Un artículo reciente de Wired, que consultó a expertos sobre el tema, encontró que es una cuestión complicada con muchos factores a considerar.

“A corto plazo, no es una preocupación y no es una crisis a nivel nacional”, opinó el profesor de estudios ambientales de Cornell, Fengqi You. “Pero depende de la ubicación. En lugares donde ya hay estrés hídrico, la construcción de estos centros de datos de inteligencia artificial puede ser un gran problema.”

De hecho, no hay tantas protestas por la gran demanda de agua de, por ejemplo, ciertos tipos de agricultura industrial en la que Hermes está involucrado. Según The Guardian, él cría 130 cabezas de ganado y cultiva maíz, trigo, pasto y soja en un terreno de 1,200 acres, uno de los negocios más sedientos de agua que existen.

Aun así, muchos consideran que los centros de datos representan un riesgo para las napas de agua cercanas, y los investigadores aún están analizando la relación real. Además, el aumento de la infraestructura de inteligencia artificial está ocurriendo en medio de otras crisis ambientales: en la región de los Grandes Lagos, por ejemplo, el Lago Erie ha registrado recientemente su segundo mes consecutivo con niveles de agua muy por debajo del promedio a largo plazo. En comparación con 2019, los niveles de agua en los cinco lagos han bajado entre dos y cuatro pies.

Y, independientemente de su impacto absoluto, el uso de agua por parte de la inteligencia artificial se ha convertido en un tema sensible en la oposición pública a la tecnología. En Port Washington, Wisconsin, por ejemplo, los miembros de la comunidad protestaron enérgicamente contra un nuevo centro de datos durante una reciente reunión del consejo municipal. Tres personas fueron arrestadas por conducta desordenada en contra del centro, que el grupo activista local Clean Wisconsin afirma que usará “mucho más agua de lo que las empresas tecnológicas afirman” debido a la generación de electricidad.

“Si se utilizan fuentes de energía no renovables para satisfacer esas necesidades, el uso de agua fuera del sitio sería de al menos 54 millones de galones al día,” alegó el grupo en un análisis de noviembre. “Para ponerlo en perspectiva, eso es el uso de agua de aproximadamente 970,000 residentes de Wisconsin.” La salvedad aquí es que, sin transparencia gubernamental, es difícil saber exactamente de dónde proviene esa energía y cuánta agua se utiliza como resultado.

Otras ciudades como Hobart, Indiana y Mount Pleasant, Wisconsin enfrentan problemas similares. En la península inferior de Michigan, las empresas tecnológicas han comenzado trabajos en 16 proyectos de centros de datos solo en 2025.

Mientras tanto, el nivel de agua de los Grandes Lagos está disminuyendo rápidamente. “Estamos aproximadamente 12 pulgadas por debajo de la media a largo plazo para el lago,” declaró la guardiana del agua del Watershed Center Grand Traverse Bay, Heather Smith, en noviembre, refiriéndose al Lago Michigan. “Estamos más bajos que el mes pasado y ciertamente más bajos que el año pasado.”

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