A principios de julio, astrónomos avistaron un objeto misterioso, posteriormente denominado 3I/ATLAS después de que se confirmara que era el tercer visitante interestelar que cruzaba nuestro sistema solar.
La semana pasada, el objeto, que ahora se cree generalmente que es un cometa, alcanzó su punto más cercano al Sol, o su perihelio, iluminándose a una tasa inesperada y tornándose “visiblemente más azul.”
Y podría estar recibiendo un impulso considerable que no se explica por la atracción gravitatoria del Sol. Como detalló el ingeniero de navegación del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Davide Farnocchia, en un informe presentado recientemente, 3I/ATLAS está mostrando signos de “aceleración no gravitacional”.
Aunque eso pueda sonar como si una nave espacial alienígena estuviera activando sus motores, hay una explicación mucho más mundana y natural.
Como expuso el astrónomo de Harvard, Avi Loeb, en una publicación de blog la semana pasada, la aceleración probablemente resulta de que 3I/ATLAS esté perdiendo cantidades significativas de masa, formando una estela alargada de polvo y gas. En términos simples, a medida que expulsa este material a una tasa mayor, está siendo impulsado en la dirección opuesta.
Loeb sugiere que el objeto podría perder “alrededor de una décima parte de su masa” en cuestión de un solo mes.
Durante una entrevista en NBC News el lunes, Loeb explicó que el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en el norte de Chile observó una “desviación de cuatro segundos de arco en ascensión recta del camino esperado.”
“Y eso es muy significativo estadísticamente”, dijo, calculando el impulso correspondiente a la “evaporación de alrededor de una sexta parte de la masa del objeto”, lo cual es una “fracción significativa”.
“Una pérdida de masa tan masiva debería ser detectable en forma de una gran estela de gas alrededor de 3I/ATLAS durante los próximos meses de noviembre y diciembre de 2025”, escribió en su blog, refiriéndose al tiempo en que el objeto emergerá nuevamente detrás del Sol.
En ese momento, debemos ser capaces de observar una “nube de gas que lleva cinco mil millones de toneladas [de material] o más”, le dijo a NBC.
El astrónomo también sugirió en su blog que la “evaporación masiva de 3I/ATLAS podría explicar su inusual brillo.”
Sin embargo, Loeb todavía dejó abierta la puerta para una explicación más descabellada para la rápida aceleración. El investigador ha sugerido durante mucho tiempo que 3I/ATLAS podría ser una enorme nave espacial alienígena, señalando numerosas “anomalías” que lo convierten en un gran desviado, incluso en comparación con los otros dos objetos interestelares que hemos observado hasta ahora.
“Alternativamente, la aceleración no gravitacional podría ser la firma tecnológica de un motor interno”, escribió Loeb en su blog. “Esto también podría explicar el informe sobre 3I/ATLAS volviéndose más azul que el Sol.”
Loeb explicó que se esperaría que el polvo del objeto “enrojeciera la luz solar dispersada”, lo que resultaría en que “tuviera un color más rojo que el Sol”.
Por otro lado, el color azul “podría explicarse potencialmente por un motor caliente o una fuente de luz artificial”, postuló Loeb.
Aun así, el cambio de color podría tener, una vez más, una explicación natural. En cambio, podría «ser una firma de monóxido de carbono ionizado para un cometa natural», concedió Loeb.
Además, la pequeña “aceleración no gravitacional” que 3I/ATLAS experimentó no será suficiente para acercarlo «significativamente a cualquier planeta del Sistema Solar desde su trayectoria gravitacional original».
Desafortunadamente, los esfuerzos de Loeb para estudiar el objeto se han visto grandemente complicados por el cierre de gobierno en curso, diciéndole a NBC que aún no había «recibido respuesta» del administrador interino de la NASA, Sean Duffy, después de preguntar sobre las observaciones de 3I/ATLAS por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA durante su sobrevuelo del planeta el mes pasado.
“Creo que es inapropiado retener la información científica de la comunidad porque estamos planificando futuras observaciones basadas en lo que sabemos sobre 3I/ATLAS”, dijo durante la entrevista. “Continuaremos presionando por respuestas.”
Más sobre 3I/ATLAS: «El Misterioso Objeto Interestelar Ha Comenzado a Iluminarse Inesperadamente, Dicen los Científicos».
Con información de https://futurism.com/space/interstellar-object-3i-atlas-non-gravitational-acceleration
