Observando el brillo de estrellas moribundas distantes, los astrónomos han llegado a creer desde hace mucho que la expansión del universo está acelerándose. De hecho, esta aparente realidad está profundamente incorporada en los modelos cosmológicos: se cree que una fuerza misteriosa que influye en el universo a las mayores escalas, denominada «energía oscura», explica la aceleración.
Sin embargo, no todos están de acuerdo con este consenso científico ampliamente aceptado. En un controvertido nuevo estudio, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, un equipo liderado por el astrónomo Young-Wook Lee de la Universidad Yonsei argumenta que una vez que tomamos en consideración la edad de estas estrellas moribundas, la aceleración de la expansión repentinamente desaparece.
De hecho, Lee y sus colegas sugieren que la expansión comenzó a desacelerarse hace 1.5 mil millones de años y que incluso podría revertirse por completo en el futuro, lo que resultaría en un «gran colapso» que efectivamente invierte el concepto del Big Bang, según informa New Scientist.
Es una nueva perspectiva controvertida sobre la cosmología que seguramente atraerá bastante escepticismo de la comunidad científica. Sin embargo, si se confirma, tendría implicaciones colosales para nuestro entendimiento del universo, y, en última instancia, su destino.
Durante décadas, los científicos han planteado que las supernovas de tipo Ia, que resultan de la explosión de estrellas enanas blancas en un sistema binario, pueden servir como «candelas estándar» que nos permiten medir el cosmos. Esto se debe a que los científicos creen que todas son igualmente brillantes. Utilizando la ley del inverso del cuadrado, los científicos han medido la distancia a estos restos de explosiones, resultando en el consenso de que la expansión del universo está acelerándose.
En palabras simples, cuanto más tenue aparece la supernova en observaciones, se cree que está más lejos de nosotros.
Sin embargo, Lee argumenta que esta conclusión es incorrecta y que el brillo en realidad no es el mismo para cada una de estas estrellas moribundas. El equipo argumenta que una vez que consideras la edad de cada una de estas supernovas, la aceleración percibida desaparece.
El equipo utilizó una muestra de 300 galaxias para modelar el brillo de las supernovas de tipo Ia, y halló que su atenuación surgía de «efectos de la astrofísica estelar», y no solo de la distancia.
«Nuestro estudio muestra que el universo ya ha entrado en una fase de expansión desacelerada en la época actual y que la energía oscura evoluciona con el tiempo mucho más rápidamente de lo que se pensaba anteriormente», dijo Lee en una declaración. «Si estos resultados se confirman, marcaría un importante cambio de paradigma en cosmología desde el descubrimiento de la energía oscura hace 27 años».
No todos están convencidos de los hallazgos. El físico del Space Telescope Science Institute, Adam Riess, quien recibió el Premio Nobel de física por el descubrimiento de la energía oscura a través de la medición de supernovas de tipo Ia en 2011, le dijo a New Scientist que no es fácil determinar la edad de estas estrellas moribundas ya que hay mucho que aún no sabemos sobre su evolución.
«La teoría detrás de esto es débil debido a la falta de certeza sobre cómo se forma [la estrella]», dijo.
«Definitivamente es interesante», dijo el cosmólogo de la Universidad de Durham, Carlos Frenk, quien no participó en la investigación, al Guardian. «Es muy provocativo. Puede que esté equivocado».
Sin embargo, «no es algo que puedas descartar», agregó. «Han publicado un artículo con resultados tentadores con conclusiones muy profundas».
Afortunadamente, los investigadores esperan que las observaciones del Observatorio Vera C. Rubin en Chile puedan arrojar más luz sobre el asunto al crear un mapa de decenas de miles de supernovas de tipo Ia.
«Dentro de los próximos cinco años, con el Observatorio Vera C. Rubin descubriendo más de 20,000 nuevas galaxias anfitrionas de supernovas, las mediciones precisas de la edad permitirán una prueba mucho más robusta y definitiva de la cosmología de supernovas», dijo el coinvestigador y el investigador de la Universidad Yonsei Chul Chung en la declaración.
Más sobre la expansión del universo: Un importante fuerza del universo parece estar cambiando, encuentran científicos.
Con información de https://futurism.com/space/universe-expansion-slowing-down
