Ha pasado casi un año desde que NASA tuvo un líder a tiempo completo.
La agencia, encargada de los ambiciosos objetivos de la administración Trump para devolver astronautas a la superficie lunar por primera vez en más de medio siglo, ha pasado por varios administradores interinos desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo.
Ahora, la oficina finalmente ha sido ocupada oficialmente. Jared Isaacman, elegido personalmente por el CEO de SpaceX, Elon Musk, y multimillonario piloto turístico espacial, ha sido confirmado oficialmente por el Senado con una votación de 67 a 30.
Desde finales del año pasado hasta este verano, Isaacman parecía ser el claro favorito. Pero a medida que la relación entre Musk y Trump se deterioró, el presidente rechazó la nominación de Isaacman en un arrebato de ira, solo para cambiar de opinión unos meses después.
La realidad es que Isaacman toma las riendas de una agencia en crisis. NASA enfrenta un momento crítico, ya que la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca pretende asestarle un golpe devastador y posiblemente letal, eliminando docenas de misiones científicas importantes, tanto en curso como futuras.
Por ahora, tras el cierre del gobierno a principios de este año, la situación sigue siendo incierta. Se aprobó una resolución a corto plazo el 12 de noviembre, dejando al gobierno hasta el 31 de enero para determinar el destino de NASA.
Tanto Trump como Musk también han cuestionado el programa lunar existente de la agencia, socavando misiones que han estado en desarrollo durante décadas, y argumentando que deberíamos enfocarnos en Marte en su lugar. (La postura personal de Trump sobre el asunto ha fluctuado.)
No es sorprendente que Isaacman, quien ha viajado al espacio en dos ocasiones con la ayuda de SpaceX, se haya centrado en la posibilidad de que NASA desarrolle una economía espacial con el apoyo de entidades comerciales.
En un documento controvertido llamado «Proyecto Athena», que se filtró a la prensa el mes pasado, Isaacman cree que NASA debería ser gestionada más como un negocio, sorprendiendo a antiguos funcionarios de NASA. Según él, es posible establecer una presencia en la Luna y enviar humanos a Marte al mismo tiempo.
Este es un tema particularmente relevante, ya que los legisladores están en pánico por la posibilidad de que China le gane a EE. UU. en la carrera lunar.
«No es momento para retrasos, sino para la acción, porque si nos quedamos atrás —si cometemos un error— puede que nunca nos recuperemos, y las consecuencias podrían alterar el equilibrio de poder aquí en la Tierra,» dijo Isaacman a los senadores en noviembre.
Otros son mucho más optimistas respecto a la perspectiva de Isaacman al mando, con el analista del American Enterprise Institute, Todd Harrison, diciendo que podría «poner a NASA de nuevo en el buen camino».
«Después de casi un año de interrupciones históricas en el personal, las instalaciones y el presupuesto de la agencia, el Sr. Isaacman tiene la oportunidad de estabilizar e invigorar el programa espacial de EE. UU.,» escribió la Planetary Society en un comunicado.
Isaacman también cuenta con el apoyo bipartidista en Capitol Hill, lo que podría ayudar a la agencia a asegurar los enormes presupuestos requeridos para sus ambiciosos planes.
«Soy optimista de que el Sr. Isaacman aportará una mano firme y una visión clara a NASA,» dijo la senadora Marie Cantwell (D-WA) en un comunicado, según cita el NYT. «Espero que todos podamos colaborar para lograr esto increíble para el pueblo americano.»
«Estás tan comprometido con la supremacía americana en la última frontera como lo está este comité y todo el Senado,» le dijo el presidente del Comité de Comercio del Senado, Ted Cruz (R-TX), a Isaacman antes de la votación de esta semana. «Mi esperanza es que seas confirmado y estés en este rol antes de que termine el año.»
Al final del día, sin embargo, Isaacman es un empresario extremadamente rico sin experiencia política, y ahora que tiene el trabajo, está atrapado navegando un gran enfrentamiento político entre el Congreso y la Casa Blanca que podría definir su legado.
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Con información de https://futurism.com/space/new-nasa-director-taking-over-agency-in-crisis
