El mes pasado, el misterioso objeto interestelar 3I/ATLAS pasó a tan solo 18 millones de millas de Marte durante su inusual trayectoria a través de nuestro sistema solar.
Durante su acercamiento, el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA utilizó su cámara HiRISE para tomar imágenes de alta resolución del raro visitante, que los expertos sospechan ampliamente que es un cometa. Pero, debido a una pesadilla burocrática desencadenada por el cierre del gobierno federal en curso, que comenzó justo días después de que se tomaran las imágenes, los científicos aún no las han visto más de un mes después.
La semana pasada, la representante Anna Paulina Luna (R-FL) envió una carta al administrador interino de la NASA, Sean Duffy, instando a la agencia espacial a liberar las imágenes, que ofrecen aproximadamente tres veces la resolución del objeto en comparación con las imágenes de julio tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
«Esa información es de gran importancia para avanzar en nuestro entendimiento de los visitantes interestelares y su interacción con nuestro sistema solar», escribió. «El pixel más brillante en estas imágenes proporcionará nuestra restricción más precisa hasta la fecha sobre el tamaño del objeto».
Duffy parece haber reconocido su solicitud, pero el resultado no hará felices a los astrónomos.
«Justo tuve una buena conversación con la NASA respecto a 3I/ATLAS», tuiteó el miércoles. «Tan pronto como el gobierno reabra, estarán liberando imágenes/datos».
«Lamentablemente, por razones burocráticas, no pueden hacerlo hasta entonces», escribió Luna.
Afortunadamente, mientras esperamos la liberación de las imágenes, el astrónomo de Harvard Avi Loeb, quien ha estado asistiendo a Luna en su solicitud, señaló en un blog hoy que MRO no fue la única nave espacial que tomó fotos del intrigante objeto. La Administración Espacial Nacional China (CNSA) liberó imágenes de la roca tomadas por su Mars Orbiter Tianwen-1 y su cámara de alta resolución (HiRIC), que también se acercó a tan solo 18,000 millas de 3I/ATLAS.
«Las imágenes HiRIC liberadas muestran el núcleo y una coma circundante con un diámetro de varios miles de kilómetros», señaló Loeb, refiriéndose a la atmósfera difusa y brillante de gas y polvo que rodea el núcleo sólido de un cometa.
Obtener una imagen más precisa y de mayor resolución de 3I/ATLAS podría permitirnos estimar mejor el tamaño real de su núcleo. Según los cálculos previos de Loeb, el objeto podría ser «anormalmente masivo», con un «núcleo de densidad sólida» que «debe ser mayor de [3.1] millas», y una masa estimada de más de «33 mil millones de toneladas».
Aparte de ser solo el tercer objeto interestelar confirmado pasando por el sistema solar, 3I/ATLAS también ha exhibido algunos comportamientos sorprendentes, como Loeb ha estado documentando meticulosamente.
Por ejemplo, imágenes tomadas el 5 de noviembre por el Observatorio R. Naves en España muestran que 3I/ATLAS no tiene cola, lo cual es muy inusual para un cometa que recientemente pasó su punto más cercano al Sol, o perihelio.
«Basado en la conservación del momento, derivé aquí que la fracción de masa perdida durante el paso del perihelio de 3I/ATLAS es mayor que el 13 por ciento», escribió Loeb en un blog separado. «Para un cometa típico, esto debería haber resultado en una gran coma con polvo y gas que habría sido empujado por la presión de radiación solar y el viento solar para formar la figura de una cola cometaria típica apuntando lejos del Sol.»
«No se ve tal cola en las nuevas imágenes del 5 de noviembre de 2025», agregó.
Sin embargo, si los últimos hallazgos podrían sustentar la teoría mucho más controvertida de Loeb de que 3I/ATLAS podría ser un relicto de una civilización extraterrestre que fue «enviado hacia el sistema solar interior por diseño», sigue siendo por verse.
Más sobre 3I/ATLAS: Objeto interestelar misterioso muestra señales de «Aceleración no gravitacional».
Con información de https://futurism.com/space/nasa-images-interstellar-object
