Boeing no tendrá permitido transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional con su problemática nave espacial Starliner para su próxima misión.
En un comunicado, la NASA reveló que acordó modificar el contrato comercial existente de la tripulación de Boeing de 2014 para que Starliner lleve solo carga en su primer vuelo operativo, Starliner-1, que está programado tentativamente para «no antes de abril de 2026».
«Después de la certificación de Starliner, y una misión exitosa de Starliner-1, Starliner volará hasta tres rotaciones de tripulación a la Estación Espacial Internacional», se lee en el comunicado de la NASA.
«La NASA y Boeing continúan probando rigurosamente el sistema de propulsión de Starliner en preparación para dos vuelos potenciales el próximo año», dijo en el comunicado el gerente de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich. «Esta modificación permite a la NASA y a Boeing concentrarse en certificar de manera segura el sistema en 2026, ejecutar la primera rotación de tripulación de Starliner cuando esté lista, y alinear nuestra planificación de vuelos futuros para misiones de Starliner basadas en las necesidades operativas de la estación hasta 2030».
Es un desarrollo condenatorio que llega después de muchos años de problemas técnicos y vuelos de prueba llenos de problemas. El primer vuelo de prueba no tripulado de Starliner a finales de 2019 resultó en que el vehículo casi se perdiera debido a problemas de software. Nunca llegó a la ISS. Un segundo vuelo de prueba no tripulado en mayo de 2022 no tuvo mucho más éxito. Pero a pesar de los problemas del propulsor, la cápsula logró acoplarse a la estación espacial.
Su primer vuelo tripulado el verano pasado también estuvo plagado de problemas técnicos que afectaron el sistema de propulsión de la nave espacial. Mientras que los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams lograron llegar a duras penas a la estación, quedaron atrapados allí mucho más tiempo del previsto después de que la NASA considerara a Starliner demasiado peligroso para su viaje de regreso.
Boeing tiene más de dos mil millones de dólares de pérdidas gracias a su muy criticada nave espacial, que aún no ha completado una misión de rotación de tripulación a la ISS a pesar de haber sido anunciada oficialmente hace 15 años y originalmente programada para ser operativa en 2017.
El otro contrato de Tripulación Comercial de la NASA con SpaceX ha demostrado ser mucho más productivo en comparación. La nave espacial Dragon de la compañía ha completado con éxito un vuelo de prueba tripulado y diez misiones de rotación de tripulación a la ISS desde 2019.
De hecho, una nave espacial Dragon devolvió a Wilmore y Williams a la superficie de la Tierra en marzo después de que la NASA decidiera no arriesgar el viaje en Starliner.
Dónde deja esto los esfuerzos espaciales plagados de problemas de Boeing queda por ver. La NASA tiene como objetivo desmantelar la estación espacial alrededor de 2030, lo que significa que incluso si Boeing logra que Starliner funcione de manera confiable, pronto no tendrá a dónde ir.
Como apunta Ars Technica, Boeing ha sido notablemente silencioso sobre los cambios que ha realizado en su sistema de propulsión. Identificar los problemas probablemente resultó ser una gran batalla cuesta arriba ya que los problemas afectaron el módulo de servicio de Starliner, que fue eyectado y quemado en la atmósfera durante su regreso no tripulado a la Tierra en septiembre de 2024.
Más sobre Starliner: Si pensabas que tu vida era un desastre, piensa en la extremadamente fallida nave espacial Starliner de Boeing.
Con información de https://futurism.com/space/nasa-boeing-starliner-spacecraft-cargo-astronauts
