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Los microplásticos están presentes en todas partes, incluso en nuestras arterias. Aunque su presencia está relacionada con problemas cardiovasculares como ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares, los médicos están ansiosos por entender cómo contribuyen a estos procesos en el cuerpo.
Un equipo de científicos de la Universidad de California, Riverside (UCR) llevó a cabo un estudio en el que alimentaron a ratones de laboratorio con microplásticos, descubriendo que estas partículas parecen aumentar drásticamente la acumulación de placas, conocida como aterosclerosis, en las arterias. Curiosamente, este efecto se observó solo en los ratones machos, como se detalla en un nuevo estudio publicado en la revista Environment International.
Al analizar las arterias obstruidas de estos ratones machos, los investigadores encontraron que los microplásticos inducen cambios perjudiciales en las células que recubren los vasos sanguíneos, activando genes que promueven la acumulación de lesiones de placa. Esta es una mala noticia para quienes intentan mantener su salud cardíaca, ya que estas partículas ubicuas parecen estar perjudicando un órgano vital.
“El estudio proporciona una de las evidencias más sólidas hasta ahora de que los microplásticos pueden contribuir directamente a las enfermedades cardiovasculares, no solo correlacionarse con ellas”, afirmó Changcheng Zhou, investigador principal del estudio y profesor de ciencias biomédicas en la UCR. “Aunque el mecanismo preciso no se conoce aún, factores como los cromosomas sexuales y las hormonas, especialmente los efectos protectores del estrógeno, podrían desempeñar un papel”.
Para el estudio, el equipo utilizó ratones de laboratorio predispuestos a desarrollar aterosclerosis, colocándolos en una dieta baja en colesterol y grasas durante nueve semanas, junto con una ingestión de microplásticos en una dosis de 10 miligramos por kilogramo de peso corporal. Esta proporción fue considerada relevante a nivel ambiental, similar a lo que los humanos podrían encontrar en alimentos y agua contaminados.
Durante la dieta, los ratones conservaron su figura delgada, y la ingesta de microplásticos no impactó su colesterol total. Sin embargo, los científicos notaron que la raíz aórtica de los ratones machos, la primera sección de la aorta, experimentó un aumento del 63% en la acumulación de placa, mientras que la arteria braquiocefálica, que suministra sangre al cerebro y al corazón, mostró un aumento asombroso del 624%. No se observaron aumentos significativos en las hembras.
Además, se realizó un análisis genético en la aorta de estos ratones machos, revelando que los microplásticos parecen activar ciertos genes que promueven el crecimiento de lesiones de placa en células endoteliales, que recubren el interior de los vasos sanguíneos. Al exponer células endoteliales humanas cultivadas a microplásticos, se observó el mismo fenómeno.
“Encontramos que las células endoteliales eran las más afectadas por la exposición a microplásticos”, afirmó Zhou. “Dado que estas células son las primeras en encontrar microplásticos circulantes, su disfunción puede iniciar la inflamación y la formación de placas”.
Estos hallazgos, junto con el hecho de que los ratones no aumentaron de peso ni presentaron colesterol alto, factores de riesgo típicos para la aterosclerosis, llevaron a los científicos a concluir que los productos químicos en los microplásticos son responsables del aumento de placas en estos vasos sanguíneos cruciales.
Además de la importancia de los hallazgos para la comunidad científica, se plantean preguntas cruciales para todos nosotros. Los microplásticos están prácticamente en todas partes; ¿cómo podemos evitar su contacto?
Lamentablemente, actualmente no hay forma de eliminar los microplásticos en el cuerpo humano. Lo más efectivo es evitar plásticos de un solo uso, alimentos altamente procesados, no calentar comida en recipientes de plástico y evitar el agua embotellada.
Este equipo de investigadores ya está planeando los próximos pasos más allá de este estudio. “Nos gustaría investigar cómo diferentes tipos o tamaños de microplásticos afectan a las células vasculares”, dijo Zhou. “También exploraremos los mecanismos moleculares detrás de la disfunción endotelial y cómo los microplásticos afectan las arterias masculinas y femeninas de manera diferente. A medida que la contaminación por microplásticos continúa aumentando en todo el mundo, entender su impacto en la salud humana, incluida la enfermedad cardíaca, se vuelve más urgente que nunca”.
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Con información de https://futurism.com/health-medicine/microplastics-clogging-arteries
