La semana pasada, la NASA anunció que había perdido la señal de su sonda MAVEN (Misión de Evolución de la Atmósfera y Volátiles de Marte), una de las siete sondas en órbita alrededor de Marte. La agencia no ha logrado restablecer contacto con la sonda y no ha recibido ningún indicio de vida desde el 4 de diciembre, según su última actualización. Para empeorar las cosas, la MAVEN parece estar “girando de manera inesperada tras salir de detrás de Marte”, lo que podría dificultar los futuros intentos de recuperar el control.
“El equipo continúa analizando datos de seguimiento para entender los escenarios más probables que llevaron a la pérdida de señal”, escribió la NASA. “Los esfuerzos para restablecer el contacto con MAVEN también continúan”.
Este es un desarrollo desafortunado para una sonda que ha permitido a la NASA mantener comunicación con sus rovers que exploran la superficie marciana. Además, ha proporcionado datos valiosos sobre la atmósfera superior del planeta rojo y la interacción de las partículas solares, investigaciones fundamentales que podrían aclarar cómo el planeta se convirtió en el desierto inhóspito que es hoy.
Técnicamente, MAVEN está “aún viva y transmitiendo a través de la antena de baja ganancia”, según lo reportado por la rama alemana de la organización de radioaficionados AMSAT en una actualización reciente. “La señal es débil en nuestro plato de 20 metros en Sternwarte Bochum, pero MAVEN está actualmente en bloqueo de comando con la [Red de Espacio Profundo] en Madrid”.
“Crucemos los dedos para que puedan recuperar completamente la sonda”, agregó la organización.
Ahora que se ha perdido la señal, la NASA está “trabajando para mitigar el efecto de la anomalía de MAVEN en las operaciones de superficie de los rovers Perseverance y Curiosity”.
Afortunadamente, hay un plan de respaldo. MAVEN es uno de los cuatro orbitadores que pueden retransmitir comunicaciones para apoyar las operaciones de la agencia en la superficie del planeta.
“Los Orbitadores de Reconocimiento de Marte de la NASA, Mars Odyssey y el Orbiter de Gases Traza de ExoMars de la ESA (Agencia Espacial Europea) siguen operativos”, señala la actualización de la agencia.
Como resultado de que MAVEN ha perdido el contacto, la agencia ha coordinado recibir “pasadas adicionales de los orbitadores restantes”, y los equipos de los rovers han “ajustado sus actividades diarias para continuar con sus misiones científicas”.
No es la primera vez que MAVEN se ha quedado sin comunicación. En 2022, los científicos tuvieron que poner la sonda en modo seguro debido a un comportamiento anómalo de los sensores de orientación; sin embargo, lograron recuperarla tras menos de tres meses.
Más sobre MAVEN: Una sonda de la NASA en órbita de Marte acaba de desconectarse misteriosamente.
Con información de https://futurism.com/space/nasa-mars-spacecraft-spinning-signal-lost
