El misterioso objeto interestelar 3I/ATLAS realizó un asombrosamente cercano paso por Marte el mes pasado, permitiendo que los instrumentos científicos en la órbita del planeta obtuvieran un vistazo tentador.
Sin embargo, debido al cierre del gobierno federal de EE. UU. que terminó a principios de este mes, la NASA se vio obligada a retrasar la publicación de imágenes tomadas por la cámara HiRISE adjunta a su Orbitador de Reconocimiento de Marte, provocando indignación entre legisladores y astrónomos por igual.
Afortunadamente, la NASA finalmente publicó algunas de las observaciones durante una transmisión en vivo hoy.
Una imagen, tomada por HiRISE el 2 de octubre, muestra una «bola blanca difusa», como la describió el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya. En ese momento, 3I/ATLAS estaba a solo 19 millones de millas del instrumento.
«Esa bola es una nube de polvo y hielo llamada coma, que es desprendida por el cometa», dijo Kshatriya.
La imagen muestra al misterioso visitante a una escala de alrededor de 19 millas por píxel.
«Las observaciones de objetos interestelares son todavía lo suficientemente raras como para que aprendamos algo nuevo en cada ocasión», dijo en un comunicado Shane Byrne, investigador principal de HiRISE y profesor de la Universidad de Arizona. «Tenemos la suerte de que 3I/ATLAS pasara tan cerca de Marte».
La observación podría permitirnos determinar un límite superior del tamaño del núcleo del cometa y arrojar nueva luz sobre las partículas encontradas dentro de su coma.
La NASA también publicó imágenes del cometa tomadas por el instrumento Mastcam-Z adjunto a su rover Perseverance de Marte, tomadas el 4 de octubre, mostrando al objeto pasando a unas 137,000 mph.
Observaciones separadas del espectrógrafo ultravioleta realizadas por la nave espacial MAVEN de la NASA muestran que el cometa emitía gas de hidrógeno mientras se acercaba a Marte a finales de septiembre.
Antes de pasar a las últimas observaciones durante la transmisión en vivo de hoy, Kshatriya decidió «abordar los rumores desde el principio», denunciando públicamente una teoría prevalente —promovida prominentemente por el astrónomo de Harvard Avi Loeb en los medios— de que 3I/ATLAS podría ser una nave espacial alienígena que vino de visita.
«Este objeto es un cometa», dijo Kshatriya. «Parece y se comporta como un cometa, y todas las evidencias apuntan hacia que es un cometa».
Afortunadamente, se espera que 3I/ATAS realice su paso más cercano a la Tierra el 19 de diciembre, dándole a la NASA otra oportunidad para observarlo.
Más sobre 3I/ATLAS: Harvard Scientist Suspicious About 3I/ATLAS’ Origins Fires Back at Critics.
Con información de https://futurism.com/space/nasa-releases-3i-atlas-images
