Instacart acusan de usar IA para cobrar precios muy diferentes por el mismo producto.

¿Alguna vez has sentido que el precio de tu pedido de supermercado en línea es sospechoso, como si no sumara correctamente? Resulta que tienes razón al sospechar, y ahora hay evidencia contundente.

Una nueva investigación realizada por un consorcio de grupos, incluyendo Groundwork Collaborative, Consumer Reports y More Perfect Union, ha encontrado pruebas de un experimento masivo que Instacart está llevando a cabo con los consumidores.

Los experimentos de los investigadores revelaron que Instacart, que se presenta como «el mayor mercado de supermercados en línea en América del Norte», ha estado cobrando hasta un 23% más a algunos clientes por el mismo producto en la misma ubicación.

Para recopilar la información, los tres grupos reunieron datos de 437 compradores de Instacart que exploraban tiendas en varias ciudades estadounidenses. En conjunto, el precio del mismo artículo varió en un promedio del siete por ciento en la misma ubicación y al mismo tiempo.

En las tiendas Safeway de Seattle, un carrito de la compra costó a algunos compradores hasta $123.93, mientras que otros pagaron $114.34 o $119.85. Al investigar un Target en Minnesota, los investigadores encontraron que Instacart dividió a los clientes en siete «grupos de precios» distintos, variando desde $81.24 en el más bajo hasta $86.78 en el más alto por los mismos productos.

Aunque el costo solo variaba unos pocos dólares en los mejores escenarios, el «impuesto algorítmico» puede acumularse rápidamente.

“Un hogar de cuatro personas gastará aproximadamente $1,200 adicionales al año en comestibles a través de Instacart si está expuesto a las fluctuaciones promedio en los precios del total de la cesta observadas en este estudio”, señalaron los investigadores.

Todo comenzó en 2022, cuando Instacart adquirió una empresa de inteligencia artificial llamada Eversight. Esa adquisición, según los investigadores, permitió a Instacart comenzar a «experimentar con precios», utilizando algoritmos dinámicos para aumentar las ganancias de cada venta entre un 2% y un 5%.

En una llamada de 2024 con inversores y analistas, el CEO de Instacart comentó que los algoritmos de precios basados en IA están ayudando a la empresa a “determinar en qué categorías de productos nuestros clientes son más sensibles a los precios” y a establecer precios “basados en esa información”.

Alarmantemente, las empresas cuyas tiendas estaban involucradas en este esquema informaron a los investigadores que no tenían idea de que estas pruebas se estaban llevando a cabo. Target, por ejemplo, afirmó que no tiene relación con Instacart, añadiendo que “no comparte directamente ninguna información sobre precios con Instacart ni dicta qué precios aparecen en su plataforma”.

En su defensa, Instacart comunicó al consorcio que obtiene los precios de Target y cobra un monto adicional para cubrir sus “costos operativos y tecnológicos”. Sin embargo, la empresa sostiene que las fluctuaciones de precios eran solo una prueba para determinar cuánto más necesitan cobrar, y que “las pruebas ya han finalizado”.

Aunque esta investigación específica se centró principalmente en los compradores en línea, empresas como Walmart, Kroger y Whole Foods han comenzado a implementar precios dinámicos para shoppers en tiendas físicas también. Kroger, por ejemplo, ha estado experimentando con estos sistemas desde 2018, según Forbes, y ya lo ha implementado en cientos de locales.

Todo esto refuerza investigaciones anteriores que muestran que el mayor impulsor de la inflación es, con mucho, las ganancias corporativas. Con nuevos algoritmos de precios dinámicos que pueden alterar el costo de los boletos de avión, los seguros y ahora los comestibles, esas ganancias están alcanzando nuevos niveles.

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