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Un ingeniero de seguridad anterior en la firma líder de robótica, Figure, denuncia haber sido despedido tras advertir sobre un peligro crítico
Un ex ingeniero de la empresa de robótica humanoide Figure AI ha demandado a la compañía, alegando que fue despedido por señalar un problema crítico de seguridad, según informa CNBC.
El ingeniero principal de seguridad robótica, Robert Gruendel, había advertido a los ejecutivos principales en septiembre —incluidos el CEO Brett Adcock y el ingeniero jefe Kyle Edelberg— que los robots «tenían la fuerza suficiente para fracturar un cráneo humano», según la demanda presentada el viernes en un tribunal federal de California.
Parece que tenía pruebas convincentes. En un incidente alarmante, un robot estuvo a punto de golpear a un empleado cuando de repente se descompuso y golpeó un refrigerador, dejando una «grieta de ¼ de pulgada de profundidad» en la «puerta de acero inoxidable» del aparato, afirma la demanda.
Días después de plantear estas cuestiones a Adcock y Edelberg, Gruendel fue despedido.
La demanda se produce mientras Figure continúa consolidando su posición como líder en la industria de robótica humanoide, que actualmente vive un auge basado en mucho potencial aún por cumplir. Morgan Stanley estimó que los androides podrían representar un mercado de $5 billones para 2050, y este entusiasmo alimentó la valoración de $39 billones de Figure durante una ronda de financiación en septiembre, con inversiones importantes de Parkway Venture Capital y el financista constante de IA, Nvidia.
Mucho antes del despido, Gruendel alega que fue gradualmente marginado por Adcock, quien tomaba reuniones con él con menos frecuencia; las reuniones semanales de seguridad se convirtieron en bisemanales, luego mensuales y después trimestrales. En varias ocasiones, Gruendel dice que los mensajes que envió a Adcock sobre problemas de seguridad quedaron sin respuesta.
Por otro lado, Edelberg había eliminado un «mapa de ruta de seguridad inalterable» que Gruendel había mostrado a los inversores ese verano, a pesar de que el plan de seguridad del producto contribuyó a su decisión de invertir, argumenta la demanda.
Después de este revés, Gruendel realizó pruebas de impacto con el robot Figure 02 (F.02) de la compañía, su segundo modelo más reciente, que ya se ha utilizado en entornos industriales reales. Este mes, Figure anunció que sus bots F.02 habían completado una implementación de 11 meses en una planta de BMW en EE. UU., donde trabajaron en una línea de montaje y supuestamente contribuyeron a la producción de más de 30,000 autos.
Gruendel afirma que los robots podrían estar causando lesiones graves. Durante las pruebas, el bot se movió a “una velocidad superhumana”, creando impactos que se midieron ser “veinte veces más alto que el umbral del dolor”. Gruendel también estimó que la fuerza que el F.02 generó “es aproximadamente más del doble de la fuerza necesaria para fracturar el cráneo de un adulto humano”.
También afirma que no era el único empleado preocupado por estos riesgos. Después de crear una encuesta donde los trabajadores podían informar anónimamente sobre problemas de seguridad, lesiones y casi accidentes con los robots, algunos empleados en su lugar «comenzaron a expresar directamente» sus preocupaciones sobre seguridad a Gruendel.
Pero estas, evidentemente, no fueron tomadas en serio por los superiores, según la demanda. En un episodio particularmente revelador en agosto, Gruendel descubrió que se eliminó una característica de seguridad del F.02 porque al ingeniero principal, Edelberg, «no le gustaba la apariencia estética» de ella.
Aquellos en la vanguardia de la maquinaria autónoma a menudo pueden jugar con la seguridad en nombre del progreso; solo mire la rápida implementación de robotaxis y coches autónomos, a pesar de que la tecnología esté lejos de ser perfecta. Pero los robots humanoides vienen con riesgos únicos, ya que están diseñados para trabajar junto a humanos en entornos industriales o incluso vivir junto a ellos en el hogar.
“Este caso involucra problemas importantes y emergentes, y puede ser uno de los primeros casos de denunciantes relacionados con la seguridad de los robots humanoides,” dijo Robert Ottinger, abogado de Gruendel, a CNBC. “El Sr. Gruendel espera que el proceso judicial exponga el claro peligro que esta prisa por salir al mercado presenta para el público.”
Figure ha negado las alegaciones. En un correo electrónico a CNBC, un portavoz dijo que Gruendel fue “despedido por un rendimiento deficiente”, y que sus “alegaciones son falsedades que Figure desacreditará completamente en corte.”
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Con información de https://futurism.com/robots-and-machines/whistleblower-fired-warning-robot-crush-skull
