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La Estación Espacial Internacional (EEI) fue ensamblada meticulosamente, segmento por segmento, y lanzada al espacio mediante cohetes costosos y logísticamente complejos.
Actualmente, hay un gran interés en un modelo radicalmente diferente: lanzar hábitats espaciales que puedan inflarse como globos una vez en el espacio, creando mucho más espacio para los astronautas y maximizando el área orbital que pueden ocupar con un solo lanzamiento.
Un claro ejemplo es la startup Max Space, que recientemente reveló sus planes para su hábitat espacial privado, llamado Thunderbird Station. Este hábitat puede expandirse hasta 12,300 pies cúbicos, aproximadamente un tercio del volumen de la EEI, y solo requiere el lanzamiento de un cohete Falcon 9 de SpaceX.
Max Space planea lanzar este enorme inflable, de manera tentativa, en 2029, ofreciendo a los futuros viajeros espaciales “un volumen sin precedentes utilizable en todas las dimensiones”, según su sitio web.
Thunderbird Station
Aún está por verse si la empresa tendrá éxito en este ambicioso proyecto; es solo una de varias compañías que trabajan en hábitats inflables para el espacio. Sin embargo, es una visión emocionante para un futuro con más espacio y potencialmente lujoso en la órbita de nuestro planeta.
Esto es especialmente relevante dado que la EEI se retirará en apenas cinco años, lo que podría dejar a la NASA sin la capacidad de realizar experimentos científicos en el espacio. La agencia ha solicitado al sector privado un sucesor.
El concepto de Thunderbird Station incluye grandes ventanas en forma de cúpula que permiten a los astronautas disfrutar de vistas impresionantes, mientras que “pantallas enormes para vistas en vivo de la Tierra y del espacio” también sirven para “entretenimiento y comunicaciones”.
Cada módulo ofrece privacidad a los astronautas. Además, el diseño interior es reconfigurable, lo que permite a los astronautas “adaptar y crear áreas de trabajo y de vida dentro de la estación espacial que sean adecuadas para su propósito, incluso durante una misión”, según la firma.
Tras el anuncio de NASA sobre una revisión de su programa de Destinos Comerciales en Órbita Baja (CLD) en agosto, Max Space decidió participar.
“Era evidente que había una oportunidad para nosotros de presentar una propuesta que demostrara cómo estos módulos pueden realmente ser utilizados para la habitabilidad humana”, dijo Saleem Miyan, CEO de Max Space, a SpaceNews. “Esa propuesta CLD nos incentivó a evaluar estratégicamente cómo avanzaríamos en nuestro plan, y eso es exactamente lo que hemos hecho.”
Sin embargo, pasar del concepto a la realidad no será fácil. Max Space espera lanzar un prototipo a escala reducida no antes de principios de 2027 en una misión de rideshare de SpaceX.
Una prueba clave será determinar si el módulo puede resistir impactos de micrometeoritos y escombros espaciales, una cualidad importante para cualquier cosa que orbite en un espacio cada vez más congestionado. Este mes, China envió a dos astronautas fuera de su estación espacial para instalar paneles de protección contra escombros después de que una de sus naves acopladas sufriera daños.
A pesar de los numerosos desafíos de ingeniería por superar, Miyan ya tiene la vista en objetivos aún más ambiciosos, argumentando que el hábitat podría adaptarse para misiones en la Luna y Marte también.
“Vemos muchas aplicaciones interesantes donde se requieren hábitats, ya sean para seres humanos o no”, le dijo a SpaceNews. “Esas son las áreas donde creo que nos destacaremos.”
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Con información de https://futurism.com/space/max-space-station-expands-thunderbird
