El objeto interestelar 3I/ATLAS, que ha intrigado a los astrónomos desde su descubrimiento en julio, se espera que hoy alcance su distancia más cercana al Sol —o su perihelio, acercándose a solo 126 millones de millas de nuestra estrella.
Y según el astrónomo de Harvard, Avi Loeb, conocido por sus declaraciones controvertidas, es el momento perfecto para averiguar si el objeto fue efectivamente enviado por una civilización alienígena, una teoría muy poco convencional que ha propuesto y que desafía la creencia ampliamente aceptada de que 3I/ATLAS es un cometa compuesto en gran parte por hielo de dióxido de carbono.
En una entrada de blog, Loeb argumentó que su perihelio es el «momento óptimo para una aceleración o desaceleración por un impulso de un motor, gracias a la asistencia gravitatoria del Sol», en lo que él llama la «prueba definitiva».
Incluso ha sugerido que el objeto podría liberar «mini-sondas» para continuar investigando el sistema solar en nombre de una raza alienígena inteligente.
En una publicación separada la semana pasada, el astrónomo señaló el efecto Oberth, el principio físico que determina que un motor de cohete genera más energía cuando se dispara a una mayor velocidad, para sugerir que 3I/ATLAS —si es una «nave nodriza alienígena»— podría utilizar el impulso del Sol para «continuar a lo largo de su trayectoria gravitacional original y finalmente salir del sistema solar».
Pero averiguar si cualquiera de eso realmente sucede será difícil, admite, ya que «no podemos observar 3I/ATLAS desde la Tierra en este momento oportuno» ya que actualmente está pasando detrás del Sol.
No obstante, Loeb está instando a los responsables de políticas a «tomar en serio la potencial amenaza de un evento cisne negro que involucre a un objeto inusualmente masivo moviéndose a lo largo del plano de la eclíptica como 3I/ATLAS».
En su última entrada de blog, advirtió sobre la posibilidad de que 3I/ATLAS sea un «caballo de Troya» que podría estar usando la «apariencia externa de un cometa natural pero llevando una amenaza potencial en su interior».
A medida que 3I/ATLAS se acerca al Sol, se espera que desprenda aún más gases de su superficie como resultado de la radiación solar aumentada.
«Los fuegos artificiales resultantes podrían generar un penacho cometario de gas y polvo mucho más brillante a su alrededor», planteó Loeb. «Sin embargo, si 3I/ATLAS fue tecnológicamente fabricado —como lo sugiere su alta abundancia de níquel en relación con el hierro— podría maniobrar o liberar mini-sondas.»
A medida que 3I/ATLAS continúa en su camino extremadamente rápido a través del sistema solar, Loeb no pierde la esperanza de escanear el objeto en busca de posibles transmisiones de radio. Se espera que en marzo pase a solo 60 millones de millas de Venus, permitiendo que la misión JUICE de la Agencia Espacial Europea, que se dirige hacia Júpiter, obtenga una mirada cercana.
Pero la posibilidad de que 3I/ATLAS resulte ser un vestigio de una civilización antigua es tan escasa como siempre ha sido. Incluso Loeb, que ha estado calificando la posibilidad en una escala de uno a diez —siendo diez «origen artificial confirmado» como parte de su «escala de Loeb»— admite que es una posibilidad muy remota.
«Si, como resultado del intenso calentamiento solar, 3I/ATLAS muestra todas las características de un cometa natural, reduciré su rango a 2 en la escala de Loeb», escribió en una entrada de blog la semana pasada.
Más sobre 3I/ATLAS: Científicos Intrigados por las Señales de Radio Provenientes Del Cometa
Con información de https://futurism.com/space/3i-atlas-perihelion
