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A pesar de los avances significativos en la generación de energía renovable, el almacenamiento de esta energía ecológica, para su uso cuando no hay sol o viento, sigue siendo uno de los grandes desafíos de la ingeniería.
Se han desarrollado muchas ideas creativas para el almacenamiento energético, como el uso de grúas que eleva enormes bloques de hormigón, almacenar energía en grandes piedras calientes o aprovechar turbinas mediante agua extraída de minas profundas y desactivadas. Sin embargo, hasta ahora, ninguna de estas soluciones ha demostrado ser lo suficientemente práctica para un uso generalizado.
Recientemente, una empresa de Milán llamada Energy Dome ha propuesto un enfoque interesante: el almacenamiento de energía en enormes cúpulas llenas de dióxido de carbono comprimido, según informa IEEE Spectrum.
El concepto de la “batería de CO2” es sencillo. Al comprimir el gas con energía renovable excedente, se puede descomprimir más tarde para hacer girar grandes turbinas. Una instalación completamente cargada puede almacenar hasta 200 megavatios-hora de electricidad, suficiente para abastecer alrededor de 6,000 hogares durante un día completo.
Para cargarse, la batería utiliza un sistema de almacenamiento de energía térmica que enfría el CO2 a presión ambiente, y un condensador lo convierte en líquido en un período de diez horas. Para descargarse, el CO2 se evapora y se calienta para accionar la turbina.
El objetivo es cerrar la brecha entre el momento en que la energía renovable está disponible y cuando realmente se necesita, a través de una solución de “almacenamiento de energía de larga duración” (LDES). Por ejemplo, la generación de energía solar puede alcanzar su punto máximo durante el día, pero la demanda máxima de los hogares tarda horas en coincidir, lo que ocurre en la tarde-noche cuando la gente está en casa.
Este innovador enfoque ha llamado la atención de Google, que anunció una colaboración con Energy Dome a principios de este año. Ahora, IEEE Spectrum informa que el gigante tecnológico “planea implementar rápidamente estas instalaciones en todas sus principales ubicaciones de centros de datos en Europa, Estados Unidos y la región Asia-Pacífico.”
Energy Dome está trabajando actualmente en una batería de CO2 piloto en una extensión de cinco hectáreas en Cerdeña, Italia. Si tiene éxito, planea expandirse rápidamente, estableciendo instalaciones similares en todo el mundo, comenzando con una planta en Karnataka, India. Las autoridades también están planteando las bases para otra en Wisconsin.
Ainhoa Anda, líder de estrategia energética en Google, comentó a IEEE Spectrum que una de las ventajas de este enfoque es su estandarización. “Hemos estado explorando soluciones en todo el mundo”, añadió, subrayando que “la estandarización es realmente importante, y este es un aspecto que nos gusta mucho de Energy Dome.”
“Pueden realmente integrar esto de manera flexible”, agregó Anda.
El gigante tecnológico busca comenzar en lugares donde la red eléctrica sea fiable y haya un surplus de energía renovable que necesita ser almacenada. De esta manera, los centros de datos cercanos pueden acceder a la batería de CO2.
A diferencia de otras soluciones de almacenamiento de energía renovable, las baterías de CO2 no requieren minerales especiales, cadenas de suministro complejas o mantenimiento constante.
No solo Google está buscando aprovechar los beneficios del LDES; China también está trabajando en la construcción de baterías de CO2, según IEEE.
A pesar de esto, persisten preguntas sobre la viabilidad económica a largo plazo de este concepto. Por un lado, la huella de una batería de CO2 es considerablemente mayor que la de una instalación de almacenamiento de baterías de iones de litio. También está la desventaja que afecta a todas las burbujas: el riesgo de una perforación, que podría liberar miles de toneladas de CO2 a la atmósfera.
No obstante, los defensores argumentan que los beneficios justifican los riesgos.
“Es una cifra insignificante en comparación con las emisiones de una planta de carbón,” declaró Claudio Spadacini, CEO de Energy Dome, a IEEE Spectrum.
Más sobre el almacenamiento de energía renovable: La cantidad de electricidad generada por energía solar es repentinamente increíble
Con información de https://futurism.com/science-energy/google-co2-battery-facilities
