El 16 de enero, SpaceX admitió que el último prototipo de su enorme nave espacial Starship «experimentó una desensamblaje rápido y no programado durante su ascenso», una forma irónica de reconocer que el cohete había explotado en pleno vuelo.
Innumerables videos en línea mostraron una gran lluvia de restos de la nave Starship ardiendo en el cielo nocturno sobre las islas turcas y caicos. Era un espectáculo fascinante, comparable a una escena de ciencia ficción.
«¡El éxito es incierto, pero el entretenimiento está garantizado!» escribió un alegre Musk en ese momento.
Sin embargo, no todo fue diversión. Los residentes de las islas pronto encontraron chatarra de caucho quemado y otros fragmentos de cohete esparcidos por las hermosas playas caribeñas.
El incidente, que se repitió casi de manera idéntica el 24 de febrero, obligó a las aerolíneas a ajustar rápidamente sus rutas de vuelo para evitar el aterrador campo de metal en llamas.
Ahora, once meses después, el Wall Street Journal ha obtenido documentos de la Administración Federal de Aviación (FAA) que revelan que tres aeronaves —un avión de pasajeros de JetBlue, un vuelo de Iberia y un jet privado, en total 450 personas— estaban en mayor peligro del que SpaceX y los funcionarios del gobierno reconocieron en su momento.
El informe también sugiere que la estrecha relación y la influencia de Musk en Washington, DC, pudieron haber influido en que los funcionarios de la FAA cerraran los ojos mientras los cohetes Starship de la compañía seguían explotando durante las pruebas.
Aunque los tres aviones aterrizaron sin incidentes el 16 de enero, un fragmento de la Starship podría haber causado un desastre importante.
Los controladores de tráfico aéreo tuvieron que apresurarse para asegurarse de que los aviones estuvieran lejos del campo de escombros, lo que aumentó su carga de trabajo y constituyó un «potencial extremo riesgo para la seguridad», según un informe de la FAA.
Los controladores de tráfico aéreo estaban desconcertados.
“No sé si ustedes fueron informados, pero hubo un lanzamiento de cohete y aparentemente el cohete explotó, y había escombros en el área entre nosotros y Miami, lo que cubre prácticamente todo nuestro espacio aéreo”, dijo uno de los controladores. “Así que necesito mantener todas las aeronaves alejadas de esa área por la debida a los escombros”.
SpaceX no notificó a la FAA a través de su línea directa oficial que su Starship había explotado, según los documentos. Esta línea está diseñada para alertar a los funcionarios de la FAA para que puedan actuar a tiempo y mantener a los pilotos alejados del peligro.
Las zonas de no vuelo previamente establecidas se activaron cuatro minutos después de que SpaceX perdió contacto con su vehículo Starship. La empresa liderada por Musk no confirmó a la FAA que había perdido la nave hasta 15 minutos más tarde.
Desde entonces, SpaceX ha negado que alguien estuviera en peligro en una dura declaración publicada en la plataforma X de Musk.
“Una vez más, otra ‘historia’ engañosa», escribió la cuenta oficial de la compañía, reflejando la voz de su volátil CEO, a quien le resulta problemático mantener relaciones con la prensa. «Los reporteros claramente recibieron información incompleta y engañosa de detractores con motivos ocultos”.
“SpaceX se compromete a usar el espacio aéreo de manera responsable durante los lanzamientos y reingresos, priorizando la seguridad pública para proteger a las personas en tierra, mar y aire”, decía la declaración.
La FAA suspendió una revisión de seguridad en agosto, a pesar de que sus propias políticas establecen que se deben abordar riesgos de seguridad, argumentando que ya se estaban implementando recomendaciones de seguridad.
Mientras tanto, SpaceX continúa mejorando su plataforma de lanzamiento Starship a través de un enfoque de diseño iterativo poco común que ya ha llevado a más de una docena de enormes explosiones.
Cómo se desarrollarán las pruebas futuras—o si el público estará en peligro alguna vez—sigue siendo incierto.
La prueba a gran escala más reciente de la compañía tuvo lugar el 13 de octubre. El cohete aterrizó de forma inofensiva en el Océano Índico tras alcanzar exitosamente la órbita.
Se espera que una versión nueva y más poderosa se lance a inicios del próximo año.
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Con información de https://futurism.com/space/elon-musk-starship-explosion-endangered-airline-passengers
