Han pasado más de dos semanas desde la última puesta de sol en la base Neumayer III de Alemania en la Antártida, debido a la inclinación axial de la Tierra en el extremo local.
En ese paisaje inquietante, la base de 16 años tiene que lidiar con peligros de otro mundo, como la desintegración de las plataformas de hielo y el desplazamiento del hielo que la ha movido más de un pie más cerca de la costa del frío continente.
De hecho, las dos predecesoras de la estación de 16 años, la Estación Neumayer y la Estación Neumayer II, ya sucumbieron a los cambios en la nieve y el hielo, y fueron evacuadas en 1992 y 2008, respectivamente.
Neumayer III, que se asienta sobre más de 650 pies de hielo en la Plataforma de Hielo Ekstrom y es una de las 70 estaciones de investigación permanentes en la Antártida, fue diseñada para albergar a investigadores antárticos durante todo el año, desde meteorólogos hasta geofísicos. También tiene un diseño fascinante para combatir el ambiente hostil que destruyó a sus predecesores: fue construida sobre 16 pilotes hidráulicos que levantan la instalación de 20,000 pies cuadrados y 2,200 toneladas sobre la superficie del hielo.
Por lo tanto, los ingenieros allí tienen el arduo trabajo de levantar cada pata para recoger nueva nieve debajo antes de equilibrar toda la estación, una hazaña impresionante de ingeniería que permite el establecimiento de una presencia permanente en un ambiente hostil y en rápida transformación.
En un asombroso video, el ingeniero suizo y líder técnico de Neumayer III, Thomas Schenk, quien ha estado estacionado en Neumayer III desde 2024, donde supervisa los procedimientos de invernada, muestra cómo funciona el sistema.
«Todo aquí en la Antártida que no esté construido sobre roca inevitablemente se hundirá en la nieve tarde o temprano», escribió en la leyenda del video, que desde entonces se ha vuelto viral en las redes sociales.
Los 16 pilotes son parte de un sofisticado sistema de elevación, desarrollado por la firma de ingeniería alemana IgH para mantener dos enormes tubos de acero paralelos que albergan el complejo levantados sobre el paisaje rápidamente cambiante.
«Alineamos la estación cada semana para asegurarnos de que siempre esté perfectamente nivelada», agregó Schenk. «De vez en cuando, uno de estos bípodes se desvía, entonces es hora de levantar y realinear».
El video muestra a Schenk y sus colaboradores primero aflojando los soportes horizontales que apuntalan la estación contra la nieve circundante, antes de levantar lentamente cada pata del bípode con la ayuda de cilindros hidráulicos. Luego, el equipo coloca polvo fresco debajo de la pata con la ayuda de una sopladora de nieve.
Una vez que se empuja suficiente nieve debajo del bípode, el equipo transfiere el peso de la estación de nuevo a la pata y verifica su alineación.
«Y así es como permanecemos en la superficie», concluyó Schenk en el video.
En general, “la estación se eleva alrededor de [6.5 pies] cada año durante la temporada de verano usando un procedimiento similar”, escribió.
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Con información de https://futurism.com/science-energy/peek-under-antarctic-base-wild
