Traducción y reescritura del contenido:
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Después de despegar de Cancún, México, el 30 de octubre, un avión de JetBlue lleno de pasajeros parecía encaminarse hacia otro vuelo sin incidentes. Había alcanzado su altitud de crucero de 35,000 pies, momento en el cual el avión prácticamente se pilotea solo, y los pasajeros comienzan a relajarse, desabrocharse los cinturones de seguridad y molestar a los que están detrás reclamando sus asientos demasiado. Su destino: Newark, Nueva Jersey.
Sin embargo, de repente, el avión perdió altitud.
Los pilotos recuperaron el control del Airbus A320, pero la caída fue tan violenta y abrupta que al menos tres pasajeros se abrieron la cabeza tras golpearse con el techo. Después de realizar un aterrizaje de emergencia en Florida, 15 personas fueron llevadas al hospital.
La causa no estuvo clara de inmediato. Pero después de haber dejado en tierra más de 6,000 de sus aviones la semana pasada, Airbus finalmente compartió el sospechoso causante: los rayos cósmicos del espacio exterior interfiriendo con los sistemas informáticos del avión.
Puede sonar a una excusa del tipo «el perro se comió mi tarea», pero es un fenómeno muy real. Los científicos llaman a estos eventos —una verdadera pesadilla para nuestro director de arte, quien valientemente produjo la ilustración de esta historia a pesar de su miedo mortal a volar— un «trastorno por evento único».
En nuestra existencia cotidiana y solipsista, tendemos a pensar en la Tierra como un pequeño santuario hermético aislado del universo mayor, pero la realidad es que constantemente está siendo bombardeada por zips de energía que provienen de más allá. Muchos de ellos son emisiones de una estrella que explotó en una supernova distante; nuestro propio Sol también produce rayos cósmicos más débiles durante erupciones como las llamaradas solares —justo el mes pasado, bombardeó la Tierra con la tormenta solar más grande en más de dos décadas.
Los rayos están hechos de partículas subatómicas diminutas que viajan cerca de la velocidad de la luz. Cuando estas golpean el chip de memoria de una computadora, pueden cambiar inadvertidamente el valor de un bit de 1 a 0, y viceversa. Esto se llama un cambio de bit. En el mundo de las computadoras, son actos cósmicos de intervención divina.
A veces lo divino puede ser benigno. Se cree ampliamente que un cambio de bit inducido por rayos cósmicos permitió a un speedrunner de Super Mario 64 recortar unos segundos de su tiempo al cambiar un valor asociado con la altura del salto del personaje. Pero también pueden causar estragos en las computadoras que controlan sistemas más trascendentales, como cuando un cambio de bit cambió accidentalmente el número de votos que recibió un candidato en una elección belga de 2003.
En el caso del avión de línea, Airbus culpó en un comunicado a la «intensa radiación solar» en el momento del incidente, la cual pudo haber corrompido «datos críticos para el funcionamiento de los controles de vuelo». Según informes de la BBC, el error de cambio de bit ocurrió en el sistema Elac del A320, que controla partes de las alas y la cola del avión.
Los expertos han advertido durante años sobre el potencial de los rayos cósmicos para interrumpir los sistemas de vuelo. Los aviones ahora son controlados por sistemas informáticos electrónicos más que mecánicos, exponiendo más sistemas a comportarse de manera inesperada tras una interrupción por cambio de bit.
Como parte de la puesta en tierra, que es una de las más grandes en la historia de la aviación, Airbus está actualizando el software de sus aviones para protegerse contra los cambios de bit con «una actualización rápida del parámetro corrompido para que no tenga tiempo de afectar a los controles de vuelo», dijo, según la BBC.
Aunque oficialmente culpó a la radiación solar, algunos expertos son escépticos sobre la explicación. «Ese día en particular… no pasaba nada especial en términos de radiación solar», dijo Keith Ryden, profesor de ingeniería espacial en la Universidad de Surrey en el Reino Unido a la BBC. «Eso es un poco misterioso desde mi punto de vista».
Si el Sol no fue la fuente, entonces, los rayos disruptivos bien podrían haber venido del espacio profundo.
Más sobre espacio: NASA dice que la nave espacial Starliner de Boeing, que tuvo problemas, no será autorizada para llevar astronautas en la próxima misión.
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Nota: La ilustración se atribuye a Tag Hartman-Simkins para Futurismo. Fuente: Getty Images.
Con información de https://futurism.com/advanced-transport/passenger-jet-drop-reason
