La Estación Espacial Internacional está programada para ser retirada en solo cuatro años. De hecho, la palabra «retirada» confiere un aura de decoro que puede que no sea justificada; el plan es empujarla fuera de su órbita con la ayuda de una nave espacial SpaceX modificada hasta que caiga sin ceremonias en el Océano Pacífico, después de facilitar décadas de ciencia espacial de vanguardia.
Pero aún no está siendo desmantelada. De hecho, la ISS está increíblemente ocupada ahora mismo, albergando un número récord de ocho naves espaciales acopladas en sus ocho puertos por primera vez en su historia, como lo anunció la NASA en una nueva entrada de blog.
En total, actualmente hay dos naves espaciales SpaceX Dragon (una tripulada y una de carga), la nave de carga Cygnus XL de Northrop Grumman, la nave de carga japonesa HTV-X1, que completó su vuelo inaugural a la estación el 26 de octubre, así como dos naves espaciales Soyuz de tripulación de Roscosmos y dos de sus naves de carga Progress.
La nave Cygnus XL fue retirada por el Canadarm2 de la estación la semana pasada para dar paso a la última misión tripulada Soyuz MS-28, que entregó dos cosmonautas y un astronauta de la NASA a la estación el 27 de noviembre. La estación alcanzó su hito histórico cuando la nave de carga fue reacoplada, según la agencia.
Con cinco naves de carga y tres tripuladas actualmente acopladas, hay diez personas residiendo actualmente a bordo de la estación espacial. El número récord de miembros de la tripulación a bordo de la ISS fue de 13, establecido en julio de 2009 después de que el Transbordador Espacial Endeavour se acoplara, entregando seis astronautas de una vez.
Sin embargo, la estación pronto liberará uno de sus puertos de acoplamiento. Se espera que la misión Soyuz MS-27 abandone el puesto orbital, devolviendo al astronauta de la NASA Jonny Kim y a los cosmonautas de Roscosmos Sergey Ryzhikov y Alexey Zubritsky a la Tierra el 8 de diciembre.
La misión Crew-11 de NASA y SpaceX devolverá a un equipo de tres astronautas y un cosmonauta a bordo de la nave Crew Dragon acoplada en algún momento del próximo año.
En resumen, es un logro impresionante de logística y coordinación. Mantener todos los puertos de la estación ocupados no es una tarea fácil y probablemente ha mantenido al Control de Misión en Houston extremadamente ocupado.
También es un poco el canto del cisne para el envejecido puesto orbital. En 2030, la estación será desorbitada, terminando poco más de tres décadas de cooperación pacífica en la órbita de la Tierra.
Lo que viene después es aún una gran incógnita. Varias estaciones espaciales privadas están actualmente en desarrollo, pero cuándo serán lanzadas al espacio, por no hablar de cuándo podrán albergar ocho naves espaciales simultáneamente, aún está por verse.
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Con información de https://futurism.com/space/record-number-spacecraft-international-space-station
