Mice de Laboratorio y su Tratamiento: Un Llamado a la Conciencia
Los ratones de laboratorio enfrentan innumerables horrores a lo largo de sus cortas vidas, desde ser inyectados con células cancerosas hasta ser expuestos a microplásticos o incluso ser drogados con cocaína. Este estándar de investigación ha sido objeto de críticas por parte de defensores de los derechos de los animales. Incluso dentro de la comunidad científica, algunos argumentan que estos animales merecen un mejor tratamiento, similar al de sus contrapartes humanas en ensayos clínicos.
La situación se vuelve aún más alarmante al considerar las vidas que podrían llevar si no estuvieran confinados en un laboratorio. Un nuevo estudio publicado en Current Biology por investigadores de la Universidad de Cornell revela que los ratones de laboratorio liberados en un gran campo cercado cerca del campus mostraron una disminución inmediata en su ansiedad, una lección de la que todos podríamos aprender.
Estos ratones «recuperados» mostraron comportamientos radicalmente diferentes, aun cuando tenían un historial de ansiedad. El profesor asociado de neurobiología y comportamiento, Michael Sheehan, comentó: «Liberamos a los ratones en campos grandes y cercados donde pueden correr y tocar la hierba y la tierra por primera vez en sus vidas.»
Los efectos positivos de permitir que los ratones vivan en un entorno más natural no solo mejoran su salud, sino que también sugieren que los datos obtenidos de ellos podrían volverse más confiables y aplicables a otras especies, incluyendo a los humanos, especialmente en investigaciones relacionadas con la salud. Sheehan agregó: «Es un nuevo enfoque para comprender cómo las experiencias modelan las respuestas posteriores al mundo, y la esperanza es que lo que aprendamos de estos ratones sea más generalizable a otros animales y a nosotros mismos.»
Para evaluar la ansiedad en los ratones, los investigadores utilizaron una técnica común llamada «maze elevado». Este laberinto en forma de cruz consta de un brazo abierto y otro cerrado; los roedores con mayor ansiedad tienden a buscar refugio en el brazo cerrado, mientras que aquellos con menor ansiedad pasan más tiempo en el brazo expuesto.
En un experimento, el equipo de Cornell introdujo a los ratones en el laberinto antes de liberarlos en el campo. Al volver, su comportamiento en el laberinto cambió significativamente. «Los ratones recuperados mostraron una respuesta de miedo nula o mucho más débil», afirmó Matthew Zipple, investigador postdoctoral en Cornell. Incluso los ratones que se reintrodujeron varias veces al laberinto antes de ser liberados mostraron una reducción en su ansiedad tras la transición a un entorno más natural.
El equipo sugirió que los ratones podrían beneficiarse al tener una gama más amplia de experiencias, lo que se alinea con estudios previos sobre la psicología humana. «Creemos que este cambio de comportamiento está relacionado con la agencia«, mencionó Zipple. «La agencia se refiere a la capacidad de un animal para cambiar sus experiencias en un entorno a través de su propio comportamiento.»
Cuantas más experiencias tuvieran los ratones, como buscar su propia comida o escapar de depredadores, mejor podrían afrontar la adversidad. Sheehan explicó: «Si experimentas muchas cosas diferentes cada día, tienes una mejor forma de evaluar si algo es aterrador o amenazante. Pero si solo has tenido cinco experiencias, al enfrentar la sexta, que es muy diferente a las anteriores, eso provocará ansiedad.»
Quizás haya una lección para los humanos: no está de más tocar la hierba de vez en cuando. «Una de las razones del aumento de ansiedad en los jóvenes podría ser que están viviendo vidas más protegidas», comentó Sheehan. «Hay conversaciones sobre la modernidad en nuestras vidas que resuenan con esta investigación, lo que lo hace realmente interesante.»
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Con información de https://futurism.com/future-society/lab-mice-nature-rethink-life
