Robote Microscópico: Un Avance en Nanotecnología
Créditos de imagen: Maya Lassiter / Miskin Lab / Universidad de Pensilvania
Estamos lejos de alcanzar el nivel de nanomáquinas imaginadas en obras como «The Diamond Age» o Metal Gear Solid, pero los científicos han dado un paso significativo hacia algo similar.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Michigan ha desarrollado un robot de tamaño submilimétrico equipado con un ordenador, motor y sensores, según informa el Washington Post. Aunque no mide una milmillonésima de metro, es más pequeño que un grano de sal, lo que lo convierte en un microrobot increíblemente diminuto.
El trabajo, descrito en un nuevo estudio publicado en la revista Science Robotics, podría ser la base para la creación de robots microscópicos que puedan ser utilizados dentro del cuerpo humano para realizar milagros médicos, como reparar tejidos o administrar tratamientos a áreas de difícil acceso para los cirujanos.
“Es el primer robot pequeño que puede sentir, pensar y actuar”, dijo Marc Miskin, coautor del estudio y profesor asistente de ingeniería eléctrica y de sistemas en UPenn.
Actualmente, el dispositivo sigue siendo altamente experimental y no es adecuado para su uso dentro de un cuerpo humano, pero “no me sorprendería si en 10 años tuviéramos aplicaciones reales para este tipo de robot”, comentó David Blaauw de U-M al periódico.
La creación de un microrobot que pueda moverse, sentir su entorno y tomar decisiones de manera autónoma ha sido un desafío para los científicos durante décadas. Según el equipo, los roboticistas generalmente dependen de un control externo para operar los microrobots en escalas menores, lo que limita su capacidad para procesar información. Esto impide que los robots reaccionen a su entorno, dejándolos con un número limitado de comportamientos preprogramados y, por lo tanto, utilidad en el mundo real.
Tener un robot a escala de micrones, o un millonésimo de metro, nos proporcionaría acceso a las unidades más pequeñas de nuestra biología, explicó Miskin. “Cada ser vivo es básicamente un gran compuesto de robots de 100 micrones, y si lo piensas, es bastante profundo que la naturaleza haya elegido este tamaño para organizar la vida”.
Visualmente, el robot de los investigadores se asemeja a un microchip y está hecho de los mismos materiales, incluyendo silicio, platino y titanio. Está sellado en una capa que es esencialmente vidrio, lo que lo protege de los líquidos.
El robot utiliza celdas solares para convertir energía que alimenta su computadora interna y su sistema de propulsión, equivalente a un par de electrodos que generan un flujo en las partículas de agua circundantes. En resumen, el robot nada. Su computadora interna es menos veloz que una laptop moderna, pero es suficiente para responder a los cambios en el entorno, como la temperatura.
“A esta escala, el tamaño y el presupuesto de energía del robot son comparables a los de muchos microorganismos unicelulares”, indicaron los investigadores en el estudio.
Crucialmente, el robot está diseñado para comunicar información con sus operadores humanos. “Podemos enviar mensajes diciéndole lo que queremos que haga”, utilizando una laptop, explicó Miskin, “y puede enviarnos mensajes de regreso para informarnos lo que ha visto y lo que está haciendo”.
¿El siguiente paso? Comunicación entre microrobots. “El siguiente santo grial es que puedan comunicarse entre sí”, dijo Blaauw.
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Con información de https://futurism.com/future-society/robot-small-travel-human-body
