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¿Arañas en Marte? Prueba con Europa.
Un equipo de científicos planetarios de Irlanda ha examinado y bautizado una intrigante característica en la superficie de la luna helada de Júpiter, Europa, que se asemeja a la forma de una araña —o quizás a un asterisco explosivo.
La han llamado “Damhán Alla,” que en gaélico significa “araña,” o en una frase particularmente evocadora, “demonio de la pared.”
El análisis del equipo, publicado en un estudio en The Planetary Science Journal, sugiere que Damhán Alla, y otras características similares, podrían ser heridas en la superficie formadas por torrentes de agua que irrumpen a través de la cáscara helada de Europa.
“El significado de nuestra investigación es realmente emocionante,” afirmó la autora principal Lauren Mc Keown, física de la Universidad Central de Florida, en una declaración. “Características en la superficie como estas pueden contarnos mucho sobre lo que está ocurriendo bajo el hielo. Si vemos más de ellas con Europa Clipper”, la nueva sonda espacial de la NASA que se dirige a Júpiter, podrían señalar la existencia de charcas de salmuera debajo de la superficie.”
Europa es la más pequeña de las cuatro lunas galileanas de Júpiter, y capta el interés de los astrónomos porque se sospecha que alberga un océano de agua salada bajo su helada superficie, convirtiéndola en uno de los candidatos más prometedores para la vida más allá de la Tierra en nuestro sistema solar. La característica similar a una araña fue observada por primera vez durante la misión Galileo de la NASA, que duró entre 1989 y 2003, durante la cual la sonda realizó 11 sobrevuelo de Europa.
Para el estudio, el equipo de Mc Keown comparó Damhán Alla, que mide aproximadamente un kilómetro de diámetro, con formaciones similares en la Tierra conocidas como estrellas de lago, a veces llamadas estrellas de hielo. Típicamente de unos pocos pies de tamaño, las estrellas de lago se forman cuando la nieve cae sobre la superficie de un lago congelado y se crean agujeros en el hielo, permitiendo que el agua derrita parte de la nieve en patrones radiales y ramificados. Los científicos denominan a estos patrones dendríticos, y el hecho de que se estén observando tales patrones en la superficie de Europa sugiere otro signo del agua rompiendo a través de su superficie.
El escenario hipotético, en este caso, es que algún tipo de impacto en la cáscara helada de la luna permitió que el agua salada se filtrara a través del hielo fracturado. Esto también indicaría la existencia de un vasto océano subsuperficial, o al menos pequeños estanques de agua justo debajo de la superficie.
“Las estrellas de lago son realmente hermosas y son bastante comunes en lagos y estanques cubiertos de nieve o barro,” comentó Mc Keown. “Es maravilloso pensar que pueden darnos una visión de los procesos que ocurren en Europa y tal vez incluso en otros mundos oceánicos helados de nuestro sistema solar.”
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Con información de https://futurism.com/space/spider-blob-europa
