Los humildes montones de musgo que crecen en las paredes de los jardines y entre las grietas de las aceras son lo suficientemente resistentes como para sobrevivir a las rigurosidades del espacio, según encontró un nuevo experimento, y eso significa que el suave material verde podría ser un componente prometedor de futuros ecosistemas más allá de la Tierra.
Un equipo de científicos japoneses descubrió la resiliencia del musgo para los viajes espaciales después de que germinaran un grupo de esporas de musgo que pasaron varios meses colgadas fuera de la Estación Espacial Internacional, descubriendo que más del 80% sobrevivió al viaje y pudo germinar con éxito, con resultados publicados en un estudio en la revista iScience.
«Entender la resistencia de los organismos nacidos en la Tierra en condiciones extremas y desconocidas, como el ambiente espacial, es un paso crucial hacia la expansión de los hábitats humanos fuera de la Tierra, como la Luna o Marte», se lee en el documento. «Estudiar los límites de supervivencia de los organismos vivos en ambientes terrestres y espaciales no solo mejorará nuestra comprensión de su adaptabilidad sino que también nos ayudará a prepararnos para los desafíos de sostener ecosistemas.»
No es exactamente sorprendente que el musgo sobreviva a un ambiente hostil; las plantas, técnicamente llamadas briofitas, se reproducen mediante esporas en lugar de semillas y se ha sabido desde hace mucho tiempo que prosperan en ambientes extremos, como el Ártico y climas desérticos calientes.
Estudios anteriores han demostrado que el musgo incluso puede sobrevivir a simulaciones de la hostil superficie de Marte. Pero para realmente poner a prueba al musgo, el equipo de investigadores japoneses quería exponer el organismo a condiciones reales del espacio exterior, completas con radiación, el frío del espacio y los efectos de la microgravedad.
Para ello, los científicos extrajeron diferentes tipos de células de Physcomitrium patens, un tipo de musgo, y los probaron para la tolerancia a diferentes factores ambientales. Descubrieron que las esporas de musgo encerradas en un material externo esponjoso llamado esporangio fueron las más resistentes a temperaturas extremas y luz ultravioleta, lo que las convierte en una candidata ideal para un viaje al espacio exterior.
En 2022, los científicos enviaron las esporas de musgo a la Estación Espacial Internacional, donde pasaron nueve meses dentro de una cámara de «exposición» especial que fue colocada fuera del vehículo, según el documento. Después de que el musgo experimentara «283 días de exposición espacial», el paquete de esporas regresó a la Tierra a bordo de una misión de reabastecimiento de SpaceX en enero de 2023.
Los científicos tomaron las esporas y las cultivaron en una solución de agar, con más del 80% de las esporas sobreviviendo y germinando con éxito. Descubrieron que la exposición a la ultravioleta tuvo el mayor impacto en las esporas, lo que causó que el musgo generara menos clorofila de lo típico. Factores como la gravedad, la temperatura extrema y el vacío del espacio no tuvieron un impacto significativo en las esporas.
«Estos hallazgos subrayan la extraordinaria resistencia de P. patens y su potencial para avanzar en nuestra comprensión de la supervivencia de las plantas en ambientes extremos, tanto terrestres como extraterrestres», se lee en el documento. «Las briofitas podrían usarse para la reverdecimiento planetario y sistemas de soporte de vida.»
Más sobre la Estación Espacial Internacional: Expertos preocupados de que destruir la Estación Espacial dañará el medio ambiente de la Tierra.
Con información de https://futurism.com/space/moss-space-station
