Los científicos sospechan que la superficie de Marte estuvo una vez rebosante de agua, un exuberante oasis lleno de sistemas fluviales y lagos, hasta que un cambio dramático en el campo magnético del planeta causó la pérdida de la mayor parte de su atmósfera, transformándolo en el árido infierno que conocemos hoy.
Ahora, una inusual colección de rocas descubierta por el rover Perseverance de la NASA sugiere que el pasado antiguo del Planeta Rojo fue aún más húmedo y tropical de lo que los científicos pensaban anteriormente, añadiendo un intrigante nuevo pliegue en nuestros esfuerzos por descifrar si el planeta fue alguna vez habitable.
Como se detalla en un nuevo artículo publicado en la revista Communications Earth & Environment, un equipo de investigadores analizó las rocas, que presentan puntos claros intrigantes y varían en tamaño desde guijarros hasta rocas grandes. Sospechan que es arcilla de caolinita rica en aluminio que en la Tierra se forma después de millones de años de clima húmedo lleno de lluvias que extrae todos los demás minerales.
«En otros lugares de Marte, rocas como estas son probablemente algunos de los afloramientos más importantes que hemos visto desde la órbita porque son simplemente tan difíciles de formar», dijo en una declaración Briony Horgan, coautor y profesor de ciencia planetaria en la Universidad de Purdue y miembro del equipo de Perseverance de la NASA. «Necesitas tanta agua que pensamos que estas podrían ser evidencia de un antiguo clima más cálido y húmedo donde hubo lluvia cayendo durante millones de años.»
En la Tierra, la arcilla de caolinita se encuentra comúnmente en climas tropicales como las selvas tropicales, lo que sugiere que Marte pudo haber sido alguna vez hogar de un exuberante oasis. El equipo comparó las rocas con muestras de San Diego, California, y Sudáfrica, y encontró similitudes intrigantes.
«Entonces, cuando ves caolinita en un lugar como Marte, donde está desolado, frío y con ciertamente sin agua líquida en la superficie, nos dice que una vez hubo mucha más agua de la que hay hoy», agregó el autor principal y asociado de investigación postdoctoral en la Universidad de Purdue, Adrian Broz.
El rover encontró fragmentos de caolinita en varios lugares a lo largo de su camino a lo largo del cráter Jezero, que se sospecha que es un enorme lecho de lago secado, un hallazgo que dejó a los científicos con un enigma.
«Están claramente registrando un evento increíble de agua, pero ¿de dónde vinieron?», dijo Horgan en la declaración. «Tal vez fueron arrastrados al lago de Jezero por el río que formó el delta, o tal vez fueron lanzados a Jezero por un impacto y están simplemente dispersos allí. No estamos totalmente seguros.»
Afloramientos más grandes de rocas de color claro podrían ayudarles a resolver el misterio, pero eso es algo que requerirá una inspección mucho más cercana por parte de Perseverance.
«Pero hasta que podamos llegar a estos grandes afloramientos con el rover, estas pequeñas rocas son nuestra única evidencia en el terreno de cómo estas rocas podrían haberse formado», dijo Horgan. «Y en este momento, la evidencia en estas rocas realmente apunta hacia estos tipos de antiguos entornos más cálidos y húmedos.»
«Toda la vida utiliza agua», añadió Broz. «Entonces, cuando pensamos en la posibilidad de que estas rocas en Marte representen un ambiente impulsado por la lluvia, eso es realmente un lugar increíblemente habitable donde la vida podría haber prosperado si alguna vez estuviera en Marte.»
Además de pintar una fascinante imagen de un antiguo oasis tropical en Marte, los investigadores creen que las rocas podrían permitirnos obtener nuevas perspectivas sobre cómo el Planeta Rojo se convirtió en un páramo estéril, un cambio extremo que sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.
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Con información de https://futurism.com/space/evidence-ancient-tropical-oasis-mars
