Tenga la seguridad de que mientras todo parece desmoronarse en la Tierra, también parece que el resto del universo está en una trayectoria descendente. En una nueva investigación que evaluó varios signos vitales del cosmos, un equipo de 175 astrónomos encontró que nuestro universo ya ha pasado su mejor momento, avanzando hacia un futuro sombrío en el que nacerán cada vez menos estrellas, hasta que el proceso eventualmente se detenga por completo. No hay luz al final del túnel, solo la venganza inevitable de la oscuridad.
«El universo simplemente se volverá más frío y más muerto de ahora en adelante», lamentó Douglas Scott, cosmólogo de la Universidad de Columbia Británica y coautor del estudio aún no revisado por pares, en un comunicado.
Scott y un ejército de astrónomos analizaron una gran cantidad de datos ópticos recopilados por el telescopio espacial Euclides de la Agencia Espacial Europea y su satélite Herschel, que sondearon longitudes de onda del infrarrojo lejano. Combinadas, las mediciones de los observatorios formaron la muestra más grande de galaxias hasta ahora: 2.6 millones, dijeron los investigadores.
«En el pasado, los investigadores no tendrían una muestra lo suficientemente grande o podrían estar perdiendo poblaciones clave de galaxias frías o calientes», explicó el autor principal e investigador de la UBC, Ryley Hill, en el comunicado. «Dado que Euclides es tan completo, realmente puedes medir las temperaturas del polvo de una manera indiscutible».
Las temperaturas del polvo son un barómetro clave de la salud de una galaxia. Los astrónomos han observado que las galaxias con una formación estelar más alta también tienden a tener polvo más caliente en promedio, ya que esas temperaturas más altas indican la presencia de estrellas más masivas. Y las estrellas son buenas, nos gusta pensar: traen luz al cosmos y facilitan la formación de planetas, en los cuales formas de vida pequeñas como nosotros podemos formarse. Incluso las muertes estelares son fructíferas; las supernovas épicas que obliteran por completo una estrella al final de su vida también siembran el universo con metales pesados, sin mencionar los granos de polvo medidos en el estudio.
«Los granos de polvo están conectados con la formación estelar, y cuando las estrellas se consumen, hacen un montón de granos de polvo en el proceso», dijo Scott.
Lo que los investigadores encontraron, de manera sombría, es que el universo se ha vuelto gradualmente más frío. Hace diez mil millones de años, la temperatura promedio de los granos de polvo en las galaxias muestreadas era más cálida en unos 10 grados Celsius, para una temperatura resultante de -238 grados Celsius.
Eso suena frío, y lo es, pero una métrica más útil aquí es Kelvin, en el que cero Kelvin representa la temperatura más baja absoluta en el cosmos. En aquellos días de antaño cuando el universo tenía algo más de tres mil millones de años, la temperatura promedio del polvo era de 35 Kelvin, que es una desviación bastante significativa de cero.
Ahora que la brecha se ha cerrado, no augura nada bueno para las estrellas. Si las cosas no están calientes, entonces las estrellas no se están formando.
«La cantidad de polvo en las galaxias y sus temperaturas de polvo han estado disminuyendo durante miles de millones de años, lo que significa que hemos superado la época de máxima formación estelar», dijo Scott.
El problema del poder de las estrellas en declive, al parecer, es universal.
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Con información de https://futurism.com/space/universe-is-getting-worse
