Los astrónomos han detectado un intrigante grupo de objetos en el cinturón de Kuiper, la enorme región en forma de rosquilla de objetos helados más allá de la órbita de Neptuno.
Como informa New Scientist, es la segunda estructura distante que se ha observado en las regiones más alejadas del sistema solar. En 2011, los investigadores descubrieron un “núcleo” de más de 100 objetos del cinturón de Kuiper a 44 unidades astronómicas del Sol, o 44 veces la distancia entre el Sol y la Tierra.
Este último “núcleo interno” fue identificado por un equipo liderado por el astrofísico de la Universidad de Princeton, Amir Siraj, como se detalla en un artículo aún no revisado por pares.
El equipo analizó los datos orbitales de 1,650 objetos del cinturón de Kuiper y entrenó un algoritmo para identificar cualquier agrupación.
“El núcleo nunca se encontró solo; siempre que el algoritmo encontró el núcleo, encontró otro grupo también,” dijo Siraj a New Scientist.
El núcleo interno, como su nombre indica, está solo ligeramente más cerca de nosotros que el núcleo originalmente identificado, a 43 unidades astronómicas del Sol.
“Aún no está claro si el núcleo interno es una extensión del núcleo o una estructura distinta,” se lee en el artículo.
Las órbitas de los objetos del núcleo interno están inusualmente alineadas con el plano del sistema solar. Muchos objetos encontrados en las cercanías orbitan nuestra estrella en un plano más excéntrico, en ocasiones inclinados por decenas de grados.
“Ese tipo de calma orbital es una señal de una estructura muy antigua y sin perturbaciones, el tipo de estructura que puede proporcionar pistas sobre la evolución del sistema solar, cómo se han movido los planetas gigantes en sus órbitas, qué tipo de ambientes interestelares ha atravesado el sistema solar, todo tipo de cosas sobre los primeros días del sistema solar,” dijo Siraj a New Scientist.
El descubrimiento podría permitirnos comprender mejor cómo Neptuno migró desde el interior del sistema solar hasta su ubicación actual hace miles de millones de años. Los expertos creen que el movimiento hacia el exterior del planeta causó que los objetos del cinturón de Kuiper fueran temporalmente capturados por la atracción gravitatoria de Neptuno, provocando que se agruparan.
Afortunadamente, el recientemente inaugurado Observatorio Vera C. Rubin en Chile podría arrojar más luz sobre el asunto. Dada su extrema distancia del Sol, los objetos en el cinturón de Kuiper reciben solo una pequeña proporción de la luz de la estrella, lo que los hace excepcionalmente difíciles de observar. Sin embargo, el equipo del observatorio espera identificar alrededor de 40,000 objetos más allá de Neptuno en los años venideros.
“Las observaciones futuras, incluidas las del Legacy Survey of Space and Time del Observatorio Vera C. Rubin, podrían proporcionar más evidencia de la existencia de esta estructura [núcleo interno] y tal vez resolver la pregunta de si hay dos estructuras distintas,” escribieron Siraj y sus colegas en su artículo.
Los astrónomos también han especulado que el cinturón de Kuiper podría albergar objetos mucho más grandes, del tamaño de planetas enanos, o incluso un planeta enorme varias veces el tamaño de la Tierra, una hipótesis muy controvertida.
Mientras tanto, la búsqueda de megaestructuras en los confines más lejanos de nuestro sistema solar podría permitirnos comprender mejor cómo evolucionó el sistema solar.
“Cuanto más aprendemos sobre la arquitectura del cinturón de Kuiper, más aprendemos sobre la historia del sistema solar,” dijo Siraj a New Scientist.
Más sobre el cinturón de Kuiper: Científicos Intrigados por Señales de un Anillo Oculto de Objetos en el Borde del Sistema Solar.
Con información de https://futurism.com/space/structure-inner-kernel-solar-system-kuiper-belt
