Dos enormes estructuras que se sitúan en la frontera entre el manto terrestre y su núcleo han desconcertado a los científicos durante décadas, desafiando las teorías dominantes sobre cómo llegó a ser nuestro planeta.
En un nuevo estudio publicado en la revista Nature Geoscience, un equipo de investigadores liderado por el geodinámico de la Universidad de Rutgers, Yoshinori Miyazaki, ha propuesto una nueva explicación para estas estructuras, sugiriendo, de manera provocativa, que su formación podría estar estrechamente vinculada a la evolución de la vida en la Tierra.
Las masas continentales de roca densa y caliente se encuentran casi a 2.900 kilómetros bajo la superficie bajo África y el Océano Pacífico. Se detectan en las lecturas de ondas sísmicas, indicando grandes diferencias en la composición de la roca circundante.
“Estas no son rarezas aleatorias,” dijo Miyazaki en un comunicado. “Son huellas dactilares de la historia más temprana de la Tierra.”
“Si podemos entender por qué existen, podemos entender cómo se formó nuestro planeta y por qué se volvió habitable,” añadió.
Las teorías actuales sugieren que la Tierra primitiva formó un manto hace miles de millones de años a partir de un masivo océano de magma, separando material más concentrado de menos concentrado con el tiempo, no muy diferente a “jugo congelado separándose en concentrado azucarado y hielo aguado,” según el comunicado.
Pero encontrar evidencia que apoye esta teoría ha resultado más difícil de lo esperado. En lugar de capas uniformes, hemos descubierto grandes masas irregulares de “provincias de baja velocidad de corte grande,” estructuras características del manto inferior de la Tierra, y “zonas de ultra baja velocidad,” o parches que ralentizan las ondas sísmicas hasta velocidades extremadamente bajas.
“Esa contradicción fue el punto de partida,” explicó Miyazaki. “Si comenzamos desde el océano de magma y hacemos los cálculos, no obtenemos lo que vemos en el manto de la Tierra hoy. Faltaba algo.”
Miyazaki y sus colegas modelaron las condiciones presentes hace miles de millones de años, encontrando que un goteo lento de silicio y magnesio que se filtraba desde el núcleo de la Tierra podría haber “contaminado” un “océano de magma basal,” impidiéndole solidificarse en partes y resultando en una composición extrañamente irregular.
“Lo que propusimos fue que podría estar viniendo de material que se filtra desde el núcleo,” dijo Miyazaki. “Si añades el componente del núcleo, podría explicar lo que vemos ahora.”
Este proceso también podría haber permitido que la Tierra se enfriara lo suficiente, llevando a la actividad volcánica y eventualmente influenciando cómo se formó la atmósfera del planeta. También podría indicar por qué otros planetas, incluidos Venus y Marte, se convirtieron en escenarios infernales inhóspitos incapaces de sostener la vida tal como la conocemos, mientras que la Tierra prosperó.
“La Tierra tiene agua, vida y una atmósfera relativamente estable,” explicó Miyazaki. “La atmósfera de Venus es 100 veces más espesa que la de la Tierra y es mayormente dióxido de carbono, y Marte tiene una atmósfera muy delgada.”
“No entendemos completamente por qué es así,” añadió. “Pero lo que sucede dentro de un planeta, es decir, cómo se enfría, cómo evolucionan sus capas, podría ser una gran parte de la respuesta.”
Por ahora, es solo el principio de una teoría que podría darnos “un poco más de certeza sobre cómo evolucionó la Tierra, y por qué es tan especial,” concluyó el investigador, a pesar de tener «muy pocas pistas».
Más sobre el manto: Científicos dicen que han detectado algo enorme moviéndose dentro de la Tierra.
Con información de https://futurism.com/science-energy/huge-structures-inside-earth-origin-life
