Los científicos han estado interesados desde hace tiempo en las cuevas de Marte no solo porque podrían proporcionar un hogar para futuros exploradores humanos, sino también porque podrían albergar evidencia de vida en el Planeta Rojo, al igual que cómo las cuevas en la Tierra son hogar de una asombrosa variedad de organismos.
Ahora, un equipo de científicos liderado por la Universidad de Shenzhen en China, ha encontrado ocho cuevas en Marte con una acumulación de evidencia de que el agua podría haberlas tallado. Y donde hubo agua, dicen, podría haber señales de vida, ya sea antigua o posiblemente contemporánea.
Detallaron sus hallazgos en un nuevo estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters, donde también concluyeron que las cuevas son un “candidato convincente para futuras misiones robóticas y humanas” porque están protegidas del mortal frío marciano, las violentas tormentas de viento y la extrema radiación.
Los científicos llegaron a su conclusión después de notar que ciertas características en los Valles de Hebrus de Marte, una región caracterizada por valles y terreno rocoso, exhiben «indicadores geomorfológicos de actividad acuosa pasada».
Los científicos también se interesaron en el área porque tiene sumideros, que son depresiones en el paisaje donde el suelo superficial o la roca se han colapsado. Pero mientras que los sumideros en Marte suelen ser causados por actividad volcánica, el agua pudo haber formado varios de estos agujeros en el Valle de Hebrus y creado cuevas tipo kársticas, que en la Tierra son cavernas formadas por agua y esculpidas de rocas solubles en agua como la caliza.
Para su análisis, los científicos estudiaron datos de mapas mineralógicos creados por dos naves espaciales de la NASA que orbitan el Planeta Rojo: el Mars Global Surveyor y Mars Odyssey, que tiene la tarea de analizar e identificar químicos en la superficie marciana.
A partir de su análisis, encontraron sustratos solubles en agua y sulfatos en los sitios de los sumideros que identificaron como posiblemente tallados por agua, y también detectaron concentraciones de hidrógeno en estos lugares, otra pieza de evidencia de que el agua estuvo presente.
También crearon modelos 3D de estos sumideros usando imágenes satelitales, con su forma sugiriendo fuertemente que el agua causó estos sumideros, tallando cavernas subterráneas en el proceso.
«Estos tragaluces se interpretan como las primeras cuevas kársticas potencialmente conocidas en Marte, representando entradas de colapso formadas a través de la disolución de litologías solubles en agua, definidas como una nueva clase de formación de cuevas distinta de todos los tragaluces volcánicos y tectónicos informados anteriormente», escribieron los científicos.
La evidencia es tentadora. ¿Y si realmente hay vida allí, ya sea largamente muerta o en estado de letargo?
Hay solo una manera de descubrirlo de manera definitiva, dijeron los científicos. Enviar una misión para explorar estas cuevas, y ver qué hay dentro.
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Con información de https://futurism.com/space/caves-mars-life
