La meta de enviar astronautas a la superficie de Marte ha sido un gran punto de contención, con personas como el CEO de SpaceX, Elon Musk, argumentando que deberíamos saltarnos la Luna por completo en favor del Planeta Rojo, a pesar de que la NASA ya ha invertido mucho en regresar astronautas a la superficie lunar por primera vez en más de medio siglo.
Es un viaje enormemente más complejo que requerirá grandes avances tecnológicos, desde mantener a los astronautas a salvo de la dureza del espacio exterior durante meses hasta asegurar que tengan refugio y suficiente aire para respirar una vez allí.
Sin embargo, un consorcio de científicos e ingenieros estadounidenses presentó un informe el martes que defiende firmemente la idea de pisar la superficie de Marte. ¿Por qué? Para finalmente averiguar si estamos solos en el universo, dicen.
«Estamos buscando vida en Marte,» dijo la profesora de aeronáutica del MIT, Dava Newman, quien copresidió el comité que redactó el informe. «La respuesta a la pregunta ‘¿estamos solos?’ siempre va a ser ‘tal vez,’ a menos que se convierta en ‘sí.'»
Mientras que la NASA ha enviado con éxito cinco rovers controlados remotamente a la superficie del planeta, enviar una tripulación allí sigue siendo una perspectiva lejana.
Pero al menos hay un sentido de creciente impulso. Se espera ampliamente que el turista espacial de SpaceX y piloto de cazas multimillonario Jared Isaacman sea confirmado por el Senado de los EE.UU. la próxima semana como administrador de la NASA.
El documento de 200 páginas reunido por Newman y sus colaboradores, que estaba en desarrollo mucho antes de que Trump asumiera el cargo en enero, fue diseñado para identificar los principales objetivos científicos durante las futuras misiones tripuladas a Marte. Entre los once principales objetivos están la búsqueda de vida, la geología del Planeta Rojo, cuán bien pueden sobrevivir los humanos en su superficie y dónde los futuros viajeros espaciales podrían encontrar recursos.
Concluyeron que enviar una tripulación a Marte por 30 días terrestres, y entregar la carga necesaria durante una misión subsiguiente para permitir que futuros astronautas se queden allí hasta 300 días terrestres a la vez, tenía más sentido para una campaña inaugural.
Sin embargo, quedan muchos desafíos importantes. Por un lado, los astronautas enfrentan la amenaza de estar expuestos a grandes cantidades de radiación del espacio profundo. Luego está el potencial de contaminar biológicamente la superficie, lo que podría amenazar la vida allí si es que existe.
«La NASA debería continuar colaborando en la evolución de las directrices de protección planetaria, con el objetivo de permitir a los exploradores humanos realizar investigaciones en regiones que podrían posiblemente sostener, o incluso albergar, vida,» se lee en el informe.
Cuándo la humanidad podría finalmente enviar los primeros humanos a Marte sigue siendo una gran pregunta. Si tomamos a Musk en su palabra, la primera Starship de SpaceX podría dirigirse a Marte a fines de 2026, enviando la primera tripulación tan pronto como en 2029, aunque él ve a 2031 como más probable. Sin embargo, dado el progreso de la compañía hasta ahora, y el extenso historial de Musk de ser excesivamente optimista en sus predicciones, podría llevar mucho más tiempo hasta que pongamos un pie en el Planeta Rojo.
No obstante, a medida que continuamos buscando vida extraterrestre, los científicos están convencidos de que enviar humanos allí podría ser un momento trascendental para la humanidad.
«El primer aterrizaje humano en Marte será el momento más significativo para la exploración espacial humana desde que pisamos la luna hace más de 50 años,» dijo la científica de la NASA y directora del laboratorio de ciencias espaciales de Berkeley, Linda Elkins-Tanton, quien copreside el comité que redactó el informe.
«Nuestro informe pone a la ciencia en el centro de lo que será un logro notable, y esboza el increíble conocimiento que tendremos la oportunidad de obtener sobre nuestro lugar en el universo, la habitabilidad potencial de Marte, y mucho más,» agregó.
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Con información de https://futurism.com/space/time-arrived-land-astronauts-mars
